Selon les plus récents chiffres obtenus par LeDroit, près de 349 000 personnes ont visité les édifices du Parlement, en 2009, ce qui représente une légère baisse frisant 2 %.Pour le directeur des programmes éducatifs destinés au public, Benoit Morin, les édifices du Parlement étaient « grosso modo » à pleine capacité au cours de la dernière année. « Parfois, de petites choses peuvent entraîner de telles variations, qui sont hors de notre contrôle », dit-il.

Une visite d'État, par exemple, suffit à fermer l'édifice du Centre aux visiteurs pour la journée. Les craintes liées à la grippe A (H1N1) peuvent aussi avoir contribué à rendre les groupes scolaires plus frileux à l'idée de réserver une visite guidée l'an dernier.

Par contre, une constante demeure en 2009 : les détecteurs de métal ont fonctionné à plein régime pendant la saison estivale, accueillant plus de 147 000 visiteurs entre les mois de mai et juillet. On est encore loin du record de 204 000 personnes enregistré en 2001. Quelques mois plus tard, les attentats du 11 septembre ont entraîné un resserrement des mesures de sécurité, ayant pour effet de limiter la capacité du parlement.

Aux heures de pointes, soit après la relève de la garde, plusieurs touristes ne réussissent pas à mettre la main sur un billet pour une visite. « Des journées d'été occupées, à 11 h le matin, il y a souvent une majorité de gens qui retournent bredouilles », reconnaît M. Morin, qui s'affaire à maximiser l'accès lors des périodes creuses en déplaçant la clientèle vers d'autres moments de la journée ou de l'année.

Prorogation

Quand les députés ne siègent pas, comme c'est le cas actuellement en raison de la prorogation, le parlement offre une plus grande capacité d'accueil. « On peut faire plus de visites, qui sont à la fois plus longues et plus intéressantes, parce qu'on peut de permettre d'aller voir les deux chambres », souligne M. Morin.

Les visites guidées du parlement sont présentement offertes tous les jours, de 9 h 20 à 15 h 40. Les billets sont disponibles gratuitement au centre d'accueil des visiteurs, situé au pied de la Tour de la Paix, à droite de l'entrée principale.