Deux enquêteurs privés ont accepté de nous parler de leur métier en échange de l'anonymat et de faux noms. D'ailleurs, le secret de leur identité fait partie de leur vie quotidienne, même si de nos jours, les sites Internet et les numéros de téléphone des entreprises d'investigation privée se comptent par dizaines dans la région d'Ottawa-Gatineau.

« Quand on me demande ce que je fais dans la vie, je réponds que je travaille dans les assurances, explique Mathieu, qui oeuvre dans l'industrie depuis 20 ans. La vie d'enquêteur, tu gardes ça le plus privé possible. Un minimum de gens le savent. Les proches le savent. Tu essaies de rester en arrière-plan. C'est pas comme dans les films ! »

Les assurances, c'est le prétexte idéal. C'est assez vague et ce n'est pas tout à fait faux. « La majorité de nos enquêtes concernent des demandes de compagnies d'assurances qui doutent de la bonne fois d'un client, de la Commission de la santé et de la sécurité au travail qui ne croit pas que tel travailleur est blessé et invalide, ou de propriétaires qui veulent retracer un locataire parti sans payer les six derniers mois de loyer », rajoute Justin.

En temps de récession, confirment les deux enquêteurs, les propriétaires ont davantage de difficulté à retracer des locataires, « surtout au Québec », dit l'un d'eux.

Les histoires juteuses, comme les filatures en cas d'adultère, sont plus rares. « On prend beaucoup d'appels, mais ce n'est pas souvent fructueux. Ce n'est pas la même chose qu'aux États-Unis. La culture et l'aspect légal ne sont pas les mêmes », résume Mathieu.

Les erreurs

Les erreurs de débutant existent partout, même dans le cercle discret des enquêteurs privés. Le manque de subtilité peut tuer une importante recherche. « Le contact visuel, ça ne ment pas, poursuit Mathieu. Une personne suivie dans un centre d'achat s'est déjà retournée pour dire à un enquêteur : 'On ne s'est pas croisé trois fois aujourd'hui ?'»

La fraternité existe autant dans ce monde que dans tout autre corps policier, pompier ou professoral. Les enquêteurs privés se croisent parfois en plein travail, reconnaissent la voiture d'un autre, et s'envoient la main lorsque c'est possible. « Sinon, on s'appelle sur le cellulaire, complète Mathieu. On se demande à quelle heure l'autre fini. On prend des nouvelles. Comme tout le monde... »

De son côté, Justin confirme que les services d'agences privées sont parfois retenus lors de conflits syndicaux, dont certains ont beaucoup fait parler au cours des dernières années, dans la région. « Les patrons et les syndicats cherchent des informations. Ça regarde des deux côtés. » D'autres services plus connus du public sont aussi offerts dans ce genre de situation, comme la sécurité lors d'événements privés ou des manifestations sur les lignes de piquetage.

Au Québec, la loi oblige les compagnies d'investigation privées à déclarer qu'elles possèdent des informations privées ou privilégiées. « Des demandes pour des recouvrements, des enquêtes de crédit, il y en a plus qu'on pense », selon Justin.