Agé de 46 ans, le colonel Williams est accusé des meurtres au premier degré de Jessica Lloyd, 27 ans, et de la caporale Marie-France Comeau, 37 ans.

Il a brièvement comparu, jeudi, à partir du centre de détention de Quinte, en Ontario.

L'accusé portait une combinaison orange et ne s'était pas rasé. Il a marché d'un pas nonchalant vers la caméra et est demeuré voûté. Il a poussé un grand soupir avant d'indiquer son nom au complet - David Russell Williams - aux fins des procédures.

La brève comparution du colonel Williams a illustré la soudaine et choquante chute de l'ancien commandant de la base militaire de Trenton, en Ontario.

Un officier militaire désigné pour produire un compte-rendu des procédures a dit qu'il allait visiter l'accusé jeudi en prison pour lui annoncer qu'il sera officiellement relevé de ses fonctions de commandant de la base de Trenton.

Le lieutenant-colonel Tony O'Keeffe, qui connaît le colonel Williams depuis neuf ans, a affirmé que l'homme qu'il avait vu en cour jeudi ne ressemblait pas à la personne compatissante qu'il connaissait.

«Il semble être fatigué, et c'est nouveau pour l'homme que je connais, qui était capable de gérer (plusieurs) tâches d'une complexité variable», a-t-il expliqué.

«Il est un homme d'une grande intelligence. Il est professionnel. Il est un ami. Je ne sais quoi dire d'autre.»

Une cérémonie doit avoir lieu vendredi sur la base des Forces canadiennes de Trenton pour passer le flambeau au colonel Dave Cochrane.

Le lieutenant-colonel O'Keeffe a indiqué que Russell Williams allait continuer à toucher son salaire, puisque l'accusé n'a pas encore été reconnu coupable d'un crime.

Par ailleurs, la police provinciale a poursuivi ses perquisitions dans la résidence secondaire de M. Williams, à Tweed.

Un policer est sorti de la propriété avec un grand sac en papier brun et a utilisé une petite caméra pour filmer l'intérieur et l'extérieur d'une remise. En début d'après-midi, deux agents ont quitté les lieux à bord d'un véhicule destiné à l'identification judiciaire, ne laissant derrière eux que quelques collègues chargés de surveiller la propriété, désormais entourée d'un ruban jaune indiquant une scène de crime.

Des chefs d'accusation de séquestration, d'introduction par effraction et d'agression sexuelle - des crimes qui auraient été commis en septembre sur deux femmes de la communauté ontarienne de Tweed - pèsent également sur Russell Williams. Son arrestation, le 7 février, a créé une onde de choc dans la communauté militaire.

Le colonel Williams a engagé Michael Edelson, réputé avocat d'Ottawa, pour assurer sa défense. L'avocat a toutefois envoyé une représentante en cour, jeudi.

Me Edelson a défendu un nombre important de clients très médiatisés, dont l'évêque néo-écossais Raymond Lahey, accusé de possession et d'importation de pornographie infantile, et le maire d'Ottawa, Larry O'Brien, blanchi des accusations de trafic d'influence.