Son conseil d'administration a approuvé lundi soir l'octroi d'un contrat à la firme Salvex, le plus bas de deux soumissionnaires lors d'un appel d'offres en septembre dernier.

Les travaux débuteront dès la fin du mois de mars. «Ils seront échelonnés sur 11 semaines. On devrait voir les premiers joueurs sur le terrain en juillet», a indiqué hier le directeur des communications et du recrutement de l'UQO, Jean Boileau.

L'université avait demandé un sursis à Salvex en décembre afin de trouver des fonds supplémentaires. L'offre de la compagnie était plus élevée que le budget prévu de deux millions $.

Une aide financière de la Ville de Gatineau a permis de ficeler le dossier dans les derniers jours. La municipalité a décidé, la semaine dernière, de verser 125 000 $ par an au cours des 10 prochaines années, en retour notamment de 2700 heures d'utilisation.

Deux étoiles

Les dirigeants de l'UQO misaient déjà sur l'appui financier du gouvernement québécois en plus de deux dons de la brasserie Molson et de la Fondation des Jeux de la francophonie.

La surface d'une dimension de 10548 mètres carrés sera homologuée «deux étoiles» par la FIFA, le grand manitou du soccer international, ce qui permettrait la présentation des joutes professionnelles. Ce certificat sera renouvelable sur une base annuelle après une évaluation.

Le terrain sera aussi éclairé.

«Ça va donner un coup de pouce au développement du sport universitaire. Nous avons pris cette direction il y a deux ans», a rappelé Jean Boileau en parlant de l'impact de ce projet.

Initialement, l'inauguration devait avoir lieu en mai. Mais l'échéancier était basé sur une pelletée de terre en septembre 2008. L'UQO pourra tout de même se vanter d'avoir complété son projet avant celui de la Ville de Gatineau, qui n'a toujours pas entamé la transformation du stade de baseball Mont-Bleu.

Les travaux ont déjà été reportés deux fois, suscitant la grogne dans le milieu du soccer.

Les plans et devis du terrain de l'Université du Québec en Outaouais prévoient aussi la pratique du football sur la future surface synthétique. En ce moment, l'institution n'aligne pas d'équipes dans cette discipline. Aucun projet en ce sens n'est sur la table pour l'instant.

«Mais on garde la porte ouverte», a avoué Jean Boileau.

«Tant qu'à construire (un terrain), aussi bien prévoir à long terme», a-t-il ajouté.

L'UQO concentre ses efforts en ce moment sur le soccer intérieur, la natation et le golf.