Un gel sur le développement commercial a été décrété en octobre dernier. Et ce n'est qu'une mesure intérimaire. Au final, des zones commerciales seront biffées du plan d'urbanisme pour être remplacées par des zones d'habitations.

La réforme fait suite à un constat cinglant : le marché commercial est saturé à Gatineau. Trop de marchands se partagent la même assiette commerciale, a révélé une analyse de marché en 2007.

Depuis la fusion, la structure commerciale des ex-villes n'a pas été revue. Une lacune qui a laissé le champ libre à l'apparition de Wal-Mart et autres magasins à grandes surfaces. Aujourd'hui, Gatineau compte assez d'espaces commerciaux pour répondre à ses besoins jusqu'en 2017, selon la conseillère Denise Laferrière.

« C'est clair et net qu'il nous faut rationaliser parce qu'à un moment donné, tout le monde va mourir et crever de faim.

Et à ce moment-là, personne ne sera heureux », a dit celle qui préside le comité consultatif d'urbanisme.

En plus de geler le développement commercial, un règlement de contrôle intérimaire adopté en octobre dernier intègre des éléments de la nouvelle structure commerciale. Les zones commerciales sont réparties en six catégories, selon les types de magasins et d'environnement. Des lacunes sont vite apparues. « Il y a eu des coquilles et on s'en est rendu compte avec le temps », a dit le conseiller Joseph De Sylva.

Poursuites judiciaires

Au conseil municipal, des élus craignent que la nouvelle structure commerciale se traduise par des poursuites judiciaires. Déjà, certains promoteurs jouent dur. Ainsi, un changement de zonage a été retiré à la dernière minute mardi dernier. Il aurait réduit de beaucoup l'espace commercial disponible au coin du boulevard des Allumettières et du chemin Vanier. Depuis 2007, des promoteurs souhaitent y construire un mégacentre commercial. Après un premier refus, ils ont déposé une poursuite de 4,2 millions $ contre la Ville.

Dans le quartier de M. De Sylva, un autre problème est survenu. Le promoteur d'un centre commercial s'est retrouvé dans l'impossibilité de louer un espace à un restaurant comme il l'avait fait pour un local voisin. Les changements de la structure commerciale interdisaient tout à coup ce genre d'usage. « C'est ce genre de situation qu'il faut corriger », dit-il.

Avant d'aller de l'avant avec sa réforme commerciale, Gatineau tiendra des consultations publiques. Elles auront lieu lundi et mardi prochains. Des plans, avec les modifications suggérées au zonage, seront affichés. Les propriétaires de commerces pourront donc constater les changements qui les affectent et émettre des commentaires. La Ville n'a pas rendu publics les documents qui constituent, de son propre aveu, l'« épine dorsale » du projet soumis à la consultation publique. Il s'agit de l'analyse de marché et de la Stratégie de développement de la fonction commerciale préparées par la firme Géocom.