En conférence de presse ce matin, les dirigeants de la STO annonceront que le Rapibus sera plus court et plus cher que prévu. En outre, la mise en service est reportée à 2011, un an plus tard que promis par Jean Charest lors des élections provinciales de 2007.

Néanmoins, la STO ira de l'avant avec le plus grand chantier de son histoire. Une fois réalisé, le Rapibus reliera en quelques minutes, par autobus, l'est du secteur Gatineau aux centre-villes de Gatineau et d'Ottawa.

Plus court

Le trajet initial de 18 kilomètres sera plus court que prévu. Les deux extrémités seront éliminées : le tronçon le plus à l'Est, entre les boulevards Lorrain et Labrosse est abandonné, tout comme celui situé à l'extrême Ouest, entre les boulevards Montcalm et Taché.

Les anciennes dirigeantes de la STO affirmaient pourtant, en 2007, que le Rapibus était à l'abri des dépassements de coûts faramineux. La facture était alors évaluée à 195 millions $.

Tant l'ex-présidente Louise Poirier que l'ex-directrice générale Marie-Josée Bédard soutenaient que cette somme tenait compte de l'inflation prévue d'ici 2010, en plus de comporter une marge de manoeuvre pour parer aux coûts imprévus.

Les membres du conseil d'administration de la STO ont été mis au fait, hier après-midi, des dernières estimations de coûts faites par la firme Pomerleau. Selon nos informations la facture totale a grimpé de 38 millions $ pour passer à 233 millions $. La note pourrait gonfler encore davantage, une fois lancé les appels d'offres pour la réalisation du Rapibus.

En conférence de presse ce matin, le président de la STO, Patrice Martin, fera le point sur l'avancement des travaux qui doivent débuter l'automne prochain. Des négociations vont être amorcées auprès du gouvernement du Québec, afin d'obtenir des sommes supplémentaires. Dans le plan initial, Québec devait payer 146 millions $, tandis que la Ville de Gatineau versait les 49 millions $ restants.

Une fois complété, le Rapibus sera jalonné de 12 stations et de 1700 espaces de stationnement. Selon les estimations de la STO, il soulagera les ponts de l'Outaouais de 1000 à 1500 voitures par jour. Il empruntera en bonne partie une ancienne voie de chemin de fer pour relier l'est de Gatineau au centre-ville, en passant par le pont noir sur la rivière Gatineau.