Selon la présidente du salon, Estelle Desfossés, il s'agit d'une hausse de 7,2 % de l'achalandage par rapport à l'an dernier.

« C'est incontestable que la population de l'Outaouais tient à son Salon du livre », a-t-elle déclaré, hier, lors de la cérémonie de clôture de l'événement au Palais des congrès.

« On avait peur que l'achalandage ne soit pas aussi bon cette année, compte tenu du contexte (économique) un peu difficile », a admis Gaston Therrien, le président de l'Association des auteures et auteurs de l'Outaouais (AAAO).

L'AAAO célèbre aussi son 30e anniversaire cette année. Pour souligner cette coïncidence, l'organisation du SLO a décidé de confier la présidence d'honneur de son édition 2009 à quatre membres de l'AAAO qui se sont passé le flambeau d'une journée à l'autre.

Cette formule du président d'un jour était à l'honneur dès le début du SLO en 1980.

La 30e édition du SLO était consacrée à la génération X, celle des 30 à 40 ans. Pour le romancier Matthieu Simard, qui a été l'un des invités d'honneur de l'événement, ce fut une occasion de se questionner sur sa génération.

Autre invité d'honneur, l'auteur franco-ontarien Daniel Castillo Durante (Un café dans le Sud) a vanté la « qualité des lecteurs » et leur « chaleur humaine ». Le professeur à l'Université d'Ottawa voit dans le SLO une occasion de faire le pont entre l'Ontario français et l'Outaouais.

M. Castillo Durante s'est dit heureux de voir une nouvelle génération de lecteurs « reprendre le flambeau ». Selon lui, la génération X a bien compris que les livres sont « des instruments de savoir et de saveurs », malgré toute la technologie dans laquelle elle baigne.

Pour l'auteure Loïse Lavallée, invitée d'honneur et lauréate du Prix littéraire Jacques-Poirier, cette chaleur humaine qui se dégage du SLO le distingue des autres événements du même genre. Les échanges privilégiés qu'elle a eus avec ses lecteurs de l'Outaouais, dit-elle, ont rendu son travail moins anonyme qu'ailleurs.

Pour sa part, le bédéiste Denis Rodier n'a pas manqué de rappeler la contribution du SLO à la vulgarisation de la bande dessinée. « La BD n'est maintenant plus autant dans une sorte de ghetto », a-t-il déclaré.

31e édition

Les organisateurs du SLO sont confiants de tenir leur 31e rendez-vous au même endroit l'an prochain, du 11 au 14 mars 2010.

Mme Desfossés admet toutefois que le comité organisateur de l'événement aura beaucoup à faire d'ici là, à commencer par assurer le renouvellement de son entente avec le Palais des congrès de Gatineau. Celle-ci se termine le 30 juin prochain.