Vendredi soir, le maire Marc Bureau et plusieurs conseillers qui ont approuvé le projet ont été présentés à la foule juste avant le début du premier match de la série entre les Olympiques et les Cataractes de Shawinigan.

Cependant, la direction de l'équipe n'avait pas fini de lancer des messages à ses partisans. Pendant la partie, le nom des conseillers qui ont appuyé le projet de partenariat public-privé (PPP) ont défilé au tableau indicateur, mais les noms des six conseillers réfractaires ont également été affichés à l'écran.

La direction de l'équipe a même poussé l'audace jusqu'à publier le numéro de téléphone cellulaire de M. Desjardins. Le candidat à la mairie n'est pas en faveur du projet soumis par les Olympiques et le club de hockey a demandé à ses partisans de lui téléphoner pour lui faire part de leurs commentaires.

« L'intimidation fonctionne peut-être au hockey, mais en politique il faut se tenir au-dessus de ça. »

Aurèle Desjardins

« Nous avons demandé aux gens qui étaient en faveur du projet de contacter M. Desjardins. Il veut être maire. Il doit être capable de parler au monde. Depuis quelques semaines, les gens ne cessent de m'appeler sur mon téléphone cellulaire et c'est bien correct avec moi. Mon numéro est sur le site Internet de notre équipe. Les gens m'envoient des courriels tout le temps pour s'informer. Ils pourront aussi s'informer auprès de M. Desjardins », a indiqué le président et propriétaire majoritaire des Olympiques, Alain Sear.

« Pas dans le meilleur intérêt »

« J'ai fermé mon cellulaire lorsque je me suis rendu compte de ce qui se passait, vendredi soir. J'avais peut-être parlé à trois personnes avant de le fermer », explique Aurèle Desjardins.

Le conseiller du district du Lac-Beauchamp affirme qu'il a reçu, au total, moins d'une dizaine de messages dans sa boîte vocale. Certains étaient « un peu plus arrogants » que d'autres, précise-t-il.

« Je déplore qu'on personnalise le débat sur l'aréna Guertin. L'intimidation fonctionne peut-être au hockey, mais en politique il faut se tenir au-dessus de ça », a réagi M. Desjardins lorsque joint par LeDroit.

Le candidat à la mairie affirme qu'il a toujours été faveur du projet de transformation du centre Robert-Guertin que propose la direction des Olympiques, mais qu'il a maille à partir avec le protocole d'entente du PPP.

M. Desjardins est d'avis qu'il « fallait faire quelque chose » pour revitaliser l'aréna Guertin, mais que le conseil municipal n'a pas nécessairement agi « dans le meilleur intérêt des contribuables » gatinois en s'engageant dans un PPP de 25 ans avec l'équipe de hockey sans faire d'appel d'offres.

Pas anormale comme stratégie

De son côté, Alain Sear n'a pas trouvé anormal d'utiliser son tableau indicateur pour publier les noms des conseillers qui ont voté pour ou contre le projet.

« C'est de l'information publique. Le téléphone cellulaire d'Aurèle Desjardins est également payé par les contribuables », ajoute-t-il.

Onze conseillers sur 17 ont voté en faveur du projet de transformation du centre Robert-Guertin. Les travaux, aux coûts de 28 millions, seront réalisés pendant 18 mois à partir du 1er mai.