Le samedi 6 juin, la Fête des voisins sera de retour pour une quatrième année dans plusieurs municipalités du Québec, incluant Gatineau. Mais qui donc a eu l'idée de rapprocher les voisins ? LeDroit a rencontré le Français Atanase Périfan, l'homme derrière cette fête, qui était de passage à Ottawa hier, pour promouvoir cet événement qu'il souhaite voir dépasser les frontières du Québec.

Maire-adjoint du 17e arrondissement à Paris, M. Périfan a organisé sa première Fête des voisins en 1999. Il a eu cette idée après avoir découvert une femme âgée décédée depuis deux mois dans son appartement. « Je me suis dit qu'il se cachait, derrière l'épaisseur des murs de nos immeubles et de nos maisons, des détresses qu'on ne voyait pas. La Fête des voisins est un bon prétexte pour frapper aux portes. »

Conscient que certains voisins ne peuvent se blairer, M. Périfan estime qu'il faut au moins tenter de se connaître pour s'entraider et pour briser la solitude, autant chez les jeunes que j'ai les aînés. Briser aussi la méfiance que les gens ont parfois entre eux, faire tomber les préjugés et établir une solidarité entre voisins. Bref, un voisinage plus cordial.

« Un constat de société »

« Je ne rêve pas d'un monde 'à la Oui-Oui', où tous les voisins s'embrassent le matin et s'aiment, précise-t-il, en référence au personnage de Oui-Oui, dans les livres pour enfants. C'est vrai que, parfois, le voisin ce n'est pas facile. En France, lorsqu'on pose la question 'Quel est pour vous le voisin idéal ?', 68 % des Français répondent : 'Celui que l'on ne voit jamais.'»

« J'ai voulu faire un constat de société. Nous vivons mieux que jamais dans notre monde moderne. Pourtant, les relations sont plus difficiles. Il faut placer l'être humain au coeur de la ville. Il est important de préserver cette relation qui est gratuite. C'est ma modeste contribution », ajoute le père de quatre enfants.

M. Périfan souligne le paradoxe d'un monde doté de tous ces outils de communications, mais où les gens vivent isolés dans leur bulle technologique. « On parle plus facilement sur Internet avec quelqu'un qui vit au bout du monde, que l'on ne connaît pas, qu'avec son voisin. Ma fille passait des heures à 'chatter' à l'ordinateur avec sa voisine, qui est à trois mètres de l'autre côté de la rue. Je lui ai dit, 'Sors de là, invite-la à venir te voir.' C'est ça, la vraie vie. »

Enthousiaste et passionné, Atanase Périfan raconte que les gens de son quartier parisien étaient méfiants lorsqu'il a organisé la première fête en 1999. « J'étais tout seul dans la rue. Je me suis levé très tôt, les gens ne venaient pas. Ils passaient dans la rue et me regardaient. Moi, j'avais l'air un peu idiot en buvant mon jus d'orange. Puis, finalement les gens sont venus et vers 21 h, la température montait. À 22 h, les gens se sont dits 'Pourquoi a-t-on attendu si longtemps pour se rencontrer ?' Et à 23 h, personne ne voulait rentrer. »

9 millions de participants

La Fête des voisins s'est vite étendue à l'Europe en 2003 et ailleurs dans le monde à partir de 2006. Aujourd'hui, 9 millions de personnes célèbrent cette journée dans 30 pays. Au Québec, la fête est organisée par le Réseau québécois de Villes et Villages en santé (RSVVS) depuis 2006. Quelque 200 municipalités participent, avec environ 80 000 citoyens. Gatineau est parmi les villes où l'événement connaît du succès. L'an dernier, il y a eu 24 fêtes dans des quartiers gatinois, réunissant un total d'environ 1300 citoyens.

Les gens intéressés peuvent trouver de l'information sur le site Web www.fetedesvoisins.qc.ca