Cinquante vélos d'aluminium, répartis dans quatre stations de part et d'autre de la rivière des Outaouais, sont mis à l'essai depuis hier dans le cadre d'une étude de faisabilité qui s'étendra jusqu'à la fin septembre. Les engins sont disponibles sept jours par semaine, de 7 h à 22 h.

Financé à parts égales par la Commission de la capitale nationale (CCN), la Ville d'Ottawa et la Ville de Gatineau, le projet-pilote de 180 000 $ doit permettre d'évaluer l'intérêt du public et le comportement des usagers du BIXI, en prévision d'une probable implantation permanente en 2010.

« Les gens peuvent louer un vélo pour faire leurs courses plus rapidement, se rendre à différentes réunions, visiter les sites touristiques d'Ottawa et de Gatineau ou tout simplement se promener d'un endroit à l'autre au centre-ville », a expliqué le maire par intérim d'Ottawa, Michel Bellemare.

Une heure à 4,50 $

Pour se prévaloir du service, il faut d'abord souscrire à un « accès de 24 h » au coût de 3 $. Les 30 premières minutes d'utilisation sont gratuites. La deuxième tranche d'une demi-heure coûte 1,50 $, la troisième 3 $, et les suivantes 6 $.

Cette tarification encourage une utilisation fréquente et de courte durée, soit une heure (4,50 $) ou deux (13,50 $). À partir de la troisième heure (25,50 $) ou de la quatrième (37,50 $), il s'avère plus avantageux de louer un vélo auprès d'une entreprise spécialisée de la région.

Carte de crédit à la main - de façon à effectuer le paiement assorti d'une pré-autorisation de 250 $ - les usagers doivent obtenir un code de déverrouillage à l'une des bornes fonctionnant à l'énergie solaire. Après avoir composé le code à l'un des points d'ancrage, il suffit de tirer fermement sur le guidon pour dégager le vélo. Au terme de la promenade, le vélo peut être ramené à n'importe quelle station BIXI, en poussant la roue avant dans un point d'ancrage libre.

L'expérience de Montréal

Sur l'île de Montréal, où un millier de vélos sont en circulation depuis le 12 mai dernier, on peut déjà parler d'un « BIXI Boom ». Après moins d'un mois d'activité, le système affiche plus de 3000 déplacements quotidiens. Dans la métropole, l'objectif est d'offrir 3000 vélos, répartis dans près de 300 stations.

« L'avantage d'arriver après Montréal, c'est qu'on bénéficiera aussi de leur expérience », observe la première dirigeante de la CCN, Marie Lemay.

La Ville de Gatineau a inscrit le projet auprès d'Hydro-Québec. La société d'État versera un appui financier de 30 $ à 35 $ chaque fois qu'un résidant complétera le diagnostic résidentiel Mieux consommer.

« Les résultats sont déjà très encourageants, alors que 60 % de notre objectif de 446 000 $ est déjà atteint, a souligné le maire de Gatineau, Marc Bureau. [...] Les sommes recueillies iront directement au projet d'implantation des vélos en libre-service et à l'amélioration des infrastructures cyclables à Gatineau.

Pour la durée de l'étude, les vélos évalués à 3500 $ pièce (stations incluses) sont fournis par la Société de vélo en libre-service de Montréal. Si la région de la capitale décide d'aller de l'avant, le projet ira en appel d'offres.