La cheminée située à l'arrière du bâtiment historique a été jetée au sol. Les pompiers de Gatineau arrosaient toujours, hier, la structure encore fumante du 61, rue du Couvent, dans le secteur Aylmer. Une clôture de sécurité a été érigée pour que personne n'atteigne les lieux, toujours sous enquête policière.

L'église a été réduite en ruines, dans la nuit de jeudi. Les pompiers et les policiers ont découvert un bidon d'essence à proximité de la scène du crime, leur permettant de croire à un incendie criminel. Des traces d'introduction par effraction ont aussi été observées.

« Il y a encore quelques foyers d'incendie dans les restes de l'église, mais le personnel de la fabrique peut maintenant réintégrer le presbytère (voisin de l'église) », a expliqué, hier, le porte-parole du diocèse de Gatineau, René Laprise.

La Société d'histoire de l'Outaouais demande à ce que la façade et les murs de pierre ne soient pas démolis trop rapidement.

Son président, Michel Prévost, considère que l'église ne peut être reconstruite dans son intégralité, mais veut s'assurer que ce qui peut bien être conservé le soit.

« À Saint-Boniface, au Manitoba, suite à l'incendie de la cathédrale en 1968, on a conservé la façade et certains murs de pierre pour reconstruire à l'intérieur un lieu de culte plus petit. Il faudra voir si ce compromis original pourrait s'appliquer ici », explique M. Prévost, dans un communiqué émis hier.

Activités

René Laprise a tenu à préciser que les paroissiens qui avaient réservé une date pour une célébration religieuse à l'église Saint-Paul n'ont pas à se préoccuper de trouver un autre endroit. « Nous contacterons les gens pour leur indiquer ce qui se passe dans leur cas. »

Ainsi, le mariage prévu aujourd'hui à Saint-Paul se déroulera à Notre-Dame de l'Île, dans le secteur Hull, et les funérailles qui aussi à l'horaire ce samedi se dérouleront à l'église anglophone St Mark, dans le secteur Aylmer.

La messe qui devait être diffusée au Jour du Seigneur, à la télé de Radio-Canada, en direct de l'église Saint-Paul, le 28 juin, sera célébrée à la cathédrale Saint-Joseph, dans le secteur Hull.