Le maire Marc Bureau et dix citoyens de la Ville de Gatineau ont eu l'opportunité de rencontrer leurs majestés lors d'une promenade dans le domaine Mackenzie-King en compagnie du ministre des Affaires étrangères du Canada, Lawrence Cannon.

« La Ville de Gatineau essaie de développer des liens avec le Japon depuis plusieurs années mais pour le moment, il s'agit surtout de liens culturels. Dans les années à a venir nous aimerions développer des liens pour favoriser le développement économique entre le Japon et la Ville », souligne le maire Bureau dont le frère est marié avec une Japonaise et la soeur avec un Japonais.

Parmi les citoyens invités à venir rencontrer l'empereur Akihito, l'ombudsman de la Ville de Gatineau et l'ancien maire de la Ville de Hull, Michel Légère, a discuté pendant de longues minutes avec le couple impérial. M. Légère a d'ailleurs attiré l'attention de la presse japonaise lorsqu'il a fait une accolade à l'impératrice Michiko.

Accolade remarquée

« Selon le protocole, l'impératrice devait seulement me saluer après notre discussion. Je lui ai toutefois expliqué qu'au Québec, nous donnons une accolade à la fin d'un échange. C'est ce que j'ai fait et elle a très bien réagi », raconte M. Légère.

Martine Morissette, récipiendaire de l'Ordre de Gatineau et directrice générale du Carrefour Jeunesse Emploi de l'Outaouais, a aussi eu l'occasion de discuter du monde de l'emploi avec l'empereur.

« Nous avons parlé des jeunes face à l'emploi et aussi du concept de Carrefour Jeunesse Emploi qu'il ne connaissait pas. Ils étaient vraiment à l'écoute et ils semblaient intéressés par nos projets », affirme Mme Morissette.

Le couple impérial est en visite officielle au pays pour 11 jours. Une cérémonie d'accueil officielle a lieu ce matin. L'empereur et l'impératrice rencontreront la gouverneure générale Michaëlle Jean et le premier ministre Stephen Harper. Ils quitteront Ottawa mercredi en direction de Toronto avant d'aller visiter Vancouver et Victoria en Colombie-Britannique.

Il s'agit de la première visite d'un empereur japonais au en sol canadien. L'empereur Akihito avait visité plusieurs villes canadiennes en 1953 alors qu'il était prince héritier.