En effet, une allocution du maire de Gatineau était prévue au début de cette rencontre qui a réuni plus de 200 citoyens à l'hôtel de ville d'Ottawa, dans le cadre du projet Choisir notre avenir. Dans un communiqué émis par les organisateurs de la consultation publique, samedi, on retrouve même une citation de M. Bureau disant que « la Ville de Gatineau est ravie de participer à ce forum d'une grande portée ».

Or, dans les faits, aucune trace du premier magistrat gatinois. Ce sont le maire d'Ottawa, Larry O'Brien, et la première dirigeante de la CCN, Marie Lemay, qui se sont chargés des mots de bienvenue. Dans les coulisses du forum, on a confirmé au Droit que l'équipe de M. Bureau n'a jamais prévenu quiconque de son absence.

Autres engagements

Rencontré en marge d'un autre événement, hier, M. Bureau a confié au Droit qu'il avait d'autres engagements samedi matin. « Je suis quand même assez au fait des discussions [avec la CCN et la Ville d'Ottawa]. Alors dans des événements comme celui-là, je préfère ne pas influencer le débat. J'aime mieux que ce soient les citoyens qui s'expriment », a-t-il expliqué.

Le candidat à la mairie Tony Cannavino a qualifié cette absence de « manque de jugement » de la part de son adversaire. Il promet de rétablir les ponts avec la CCN et la Ville d'Ottawa s'il est élu. « C'est essentiel que la Ville de Gatineau soit présente à la même table que la CCN et la Ville d'Ottawa pour partager sa vision de l'avenir. Et depuis quatre ans, nous n'avons pas été présents à cette table », a-t-il déploré.

« Il n'y a aucune raison pour qu'un maire sortant ne participe pas à une rencontre aussi importante. Il a l'obligation de faire son travail jusqu'au 1er novembre », de réagir de M. Cannavino.

Opportunité manquée

Le conseiller sortant et candidat à la mairie Aurèle Desjardins croit que M. Bureau aurait dû, au minimum, déléguer un autre membre de son conseil s'il ne pouvait être présent à l'ouverture du forum. « C'est malheureux qu'on soit passé à côté d'une si belle opportunité de faire preuve de vision », a-t-il confié au Droit.

L'élu du district du Lac-Beauchamp estime que cet événement prouve toute l'utilité d'un maire suppléant, décochant ainsi une flèche à M. Cannavino. La semaine dernière, l'ex-syndicaliste a déclaré que le poste de maire suppléant - qu'a occupé M. Desjardins pendant près de trois ans - était inutile à la Ville de Gatineau.

MM. Cannavino et Desjardins ne se disent toutefois pas étonnés que M. Bureau n'ait pas pris part à cette consultation dans le cadre projet Choisir notre avenir. Selon eux, cette absence du maire sortant témoigne de son peu d'intérêt à tisser des liens avec la CCN et la Ville d'Ottawa. Les deux candidats s'entendent pour dire que la Ville de Gatineau n'a jamais, sous l'administration actuelle, tenu le rôle qui lui revenait au sein de la communauté régionale.

Le candidat à la mairie Richard Gravel est également de cet avis. « Il s'agit d'un manque de vision et de leadership de la part de M. Bureau. C'est le rôle d'un maire d'être sur toutes les tribunes et tirer son épingle du jeu. Autrement, on n'est pas dans l'action », a-t-il déclaré.

M. Gravel croit que la Ville de Gatineau « a manqué le bateau » en ne participant pas à ce forum qui aidera la CCN à préparer son plan d'action pour les 100 prochaines années. « La CCN est un partenaire important, ne serait-ce qu'à cause du nombre de terrains qu'elle possède à Gatineau. M. Bureau aurait dû être là [au forum] au lieu de serrer des mains », a fustigé le président de l'Association régionale de soccer de l'Outaouais (ARSO).

De son côté, M. Bureau a réfuté qu'il assistait « assez souvent » aux rencontres d'importance régionale.

S'il est élu maire, Tony Cannavino promet qu'il organisera « très rapidement » des rencontres avec M. O'Brien et Mme Lemay afin de rétablir le dialogue avec eux. « Pour parler de l'avenir de la région, c'est très important qu'il y ait une cohésion entre Gatineau, Ottawa et la CCN », avance-t-il.

Aurèle Desjardins et Richard Gravel abondent dans le même sens. « Il va falloir rattraper le temps perdu. J'espère qu'il ne sera pas trop tard », souhaite pour sa part M. Desjardins.

Le candidat Roger Fleury n'a pu être joint.