Le député libéral de Hull-Aylmer a déposé hier à la Chambre des communes un projet de loi qui, s'il est adopté, permettrait à des milliers d'aînés canadiens de prendre l'autobus tout à fait gratuitement en dehors des heures de pointe.

Alors que les rumeurs d'élections fédérales ne cessent de se multiplier, le député gatinois réalise ainsi l'un de ses promesses.

« Cela fait deux élections que j'en parle. Sur le terrain, on voit que les citoyens sont en faveur d'une telle initiative », dit-il.

« Mais le problème, c'est que la STO n'est pas très réceptive. J'ai été très déçu de nos échanges, rien n'aboutit jamais », dit-il, reprochant aux fonctionnaires de la société de bloquer le projet.

Le député tente donc de contourner le problème. Son projet de loi suggère de créer une fiducie administrée par le ministère des Finances, dans laquelle seraient déposés des fonds visant à soutenir les provinces et les villes qui offrent l'accès sans frais à leurs réseaux de transport en commun aux aînés, en dehors des heures d'affluence.

Financement du fédéral

Ainsi, les villes ne perdraient pas nécessairement d'argent en offrant un tel service, car le fédéral financerait - en totalité ou en partie - le service. Jusqu'à maintenant, la STO arguait qu'une telle initiative coûterait plusieurs centaines de milliers de dollars.

« Ces soi-disant pertes, c'est une goutte dans l'océan (pour la STO), ironise M. Proulx. L'autobus effectue son trajet, peu importe le nombre de personnes présentes dans le véhicule. Pour les aînés à faible revenu, ça ferait une différence de taille. »

Le député Proulx reconnaît qu'à l'heure actuelle, son projet a bien peu de chance d'être adopté avant le déclenchement d'élections fédérales.

Son équipe et des fonctionnaires parlementaires auraient trouvé tout récemment ce modèle qui respecte, selon lui, les champs de compétences provinciaux et municipaux.

Un enjeu de la course à la mairie

De leurs côtés, tant les candidats Aurèle Desjardins que Tony Cannavino ont rappelé, hier, que cette mesure fait partie de leur plateforme électorale. De son côté, le candidat dans Wright-Parc-de-la-Montagne, Jocelyn Blondin, suggère l'implantation d'un réseau d'Écolobus, un système utilisé à Québec. Ces petits autobus électriques circulent notamment près des hôpitaux, des résidences pour personnes âgées et des centres commerciaux.