« Nous sommes bien conscients des difficultés économiques auxquelles font face tous les ordres de gouvernement, mais pas question de mettre Gatineau sur le billot », a lancé M. Cannavino, qui invite ses adversaires - Marc Bureau en tête - à dénoncer haut et fort cette suggestion.

Lundi, l'opposition bloquiste a présenté une série de mesures pour renouer avec les surplus budgétaires, incluant une cure minceur pour la fonction publique. En ne remplaçant qu'un ou deux employés fédéraux sur trois départs à la retraire, Ottawa pourrait épargner 3 milliards $ sur une base annuelle, par attrition.

« Il faut tuer ça dans l'oeuf, croit M. Cannavino. La proposition du Bloc est d'autant plus insidieuse qu'elle perpétue cette idée qu'on peut faire autant avec moins d'effectifs dans la fonction publique. Non seulement ces propositions nous mènent au désastre pour l'économie de notre ville mais elles sont intellectuellement malhonnêtes. »

Selon la Commission de la fonction publique du Canada, 23 500 fonctionnaires ont pris leur retraite au cours des cinq dernières années, soit une moyenne de 4700 par année. Selon M. Cannavino, le plan du Bloc signifierait une perte d'au-delà de 300 emplois par année pour Gatineau.

Le maire sortant Marc Bureau a laissé savoir, hier, qu'il n'avait pas l'intention de s'impliquer dans ce débat.

Conflits de travail

D'autre part, Tony Cannavino a tourné au ridicule les propositions de ses adversaires à la mairie en vue de régler les conflits de travail avec les employés municipaux. Le recours à l'arbitrage employé par le maire Marc Bureau est « inhabituel », selon M. Cannavino, un ancien négociateur tant au niveau patronal que syndical chez les policiers. Quant à la suggestion d'Aurèle Desjardins de faire appel à un conciliateur indépendant comme Lucien Bouchard, elle implique le versement de « sommes considérables », déplore-t-il. S'il est élu le 1er novembre, M. Cannavino promet de prendre les choses en main. « Au moment où je serai élu maire, je vais inviter les parties à revenir à la table des négociations et je m'impliquerai directement dans les discussions. »

AVEC PATRICK DUQUETTE