Le ministre de la Santé du Québec, le Dr Yves Bolduc, a affirmé hier qu'il s'agissait d'un rêve qui datait de plusieurs années, alors qu'il était lui-même médecin dans cet hôpital.

Il a donné le coup d'envoi des travaux qui comprend une construction neuve de 4600 mètres carrés et le réaménagement de locaux déjà existants. La nouvelle urgence devrait accueillir ses premiers patients à la fin de 2011. « C'est un projet essentiel, pour lequel j'ai une grande fierté. C'est mon ancien lieu de travail », a-t-il déclaré.

La nouvelle urgence plus spacieuse et plus fonctionnelle devrait améliorer l'accessibilité et la qualité des soins, tout en rehaussant l'environnement de travail. Le nombre de civières passera de 20 à 28 et comprendra également trois civières de choc pour les cas les plus instables. L'entrée principale de l'hôpital sera agrandie et des espaces de stationnement seront ajoutés. La nouvelle structure sera conçue de manière à soutenir l'ajout éventuel de deux étages supplémentaires.

Guy Morissette, président et directeur général de l'Agence de la santé et des services sociaux de l'Outaouais, a indiqué que l'urgence était devenue trop petite au fil du temps, compte tenu de la croissance démographique et du vieillissement de la population.

Québec avait donné le feu vert à la mise à l'étude du projet d'agrandissement en juin 2005. Pour expliquer le délai de quatre ans, le ministre Bolduc a signalé que des problèmes techniques au niveau de la construction et du terrain étaient survenus. « Nous aurions pu procéder à l'annonce il y a un an, mais il y a eu un délai supplémentaire. Ce sont des problèmes techniques sur lesquels nous n'avons pas de contrôle. Il faut tenir compte du fait qu'une période de deux ans peut s'écouler à partir du moment où on a les plans et devis. Et il y a aussi eu d'autres types de problèmes », a dit le ministre.

L'Agence a aussi fait savoir que le projet avait été bonifié avec le temps.

Le ministère de la Santé a accordé 26 millions de dollars pour l'agrandissement, alors que la Fondation du Centre de santé et de services sociaux de Gatineau a versé 1,5 million.

Le ministre Bolduc a profité de son passage en Outaouais pour procéder à l'inauguration du nouveau service d'hémodialyse à l'hôpital de Maniwaki. En fonction depuis juin, il permet aux personnes de la Vallée-de-la-Gatineau de bénéficier d'un traitement sans avoir à se rendre trois fois par semaine à Gatineau. Le service dessert actuellement 18 personnes par semaine.