Élue sans opposition dans le district Carrefour-de-l'Hôpital, l'avocate Patsy Bouthillette a l'intention de partager son temps entre l'hôtel de ville et le palais de justice. Maxime Pedneaud-Jobin, lui, veut se consacrer pleinement à sa nouvelle tâche de conseiller municipal.

« Je trouve inconcevable de faire un job de cette envergure si tu n'es pas à temps plein. Si on veut comprendre la mécanique municipale, répondre à nos 9500 citoyens, tout en se projetant dans l'avenir, on n'a pas le choix », a dit M. Pedneaud-Jobin, nouvellement élu dans le district de Buckingham.

« Pour ma part, je vais réorganiser mon horaire afin de continuer mes deux occupations, a dit Patsy Bouthillette, une avocate qui exerce principalement en droit de la famille. J'ai discuté avec mes associés afin d'ajuster mon horaire professionnel. J'ai un emploi assez flexible, hormis les journées de procès qui sont plus contraignantes. »

Mme Bouthillette ne se fait toutefois guère d'illusions. « Mon discours changera peut-être au mois de janvier. Je suis élue depuis le 2 octobre et j'ai déjà plus de cernes sous les yeux qu'à l'accoutumée. Je réalise que la vie de conseillère est très prenante. »

Devenir conseiller municipal vient souvent avec une baisse de salaire appréciable, surtout si on occupait auparavant un emploi de professionnel ou encore de fonctionnaire au gouvernement fédéral.

Salaires

À Gatineau, les membres du conseiller municipal ont touché entre 37 000 et 59 000 $ en 2009, selon les responsabilités qui leur étaient confiées par le maire.

Chaque conseiller touche un salaire de base 34 090 $. C'est l'équivalent d'un salaire de concierge au sein du secteur public en 2007, si on se fie aux données de l'Institut de la statistique du Québec.

Au salaire de base du conseiller, il faut ajouter une allocation de dépenses (non imposable) de 14 584 $. Une nomination à une commission ou, mieux, au comité exécutif, se traduit par des revenus supplémentaires de quelques milliers de dollars par année.

Dans la ville voisine d'Ottawa, un conseiller reçoit un salaire de base de 89 000 $. Il dispose en outre d'un budget de recherche de près de 170 000 $, qui lui permet d'embaucher trois ou quatre recherchistes à temps plein. À Gatineau, il y a le même nombre d'employés de soutien... pour les 18 membres du conseil municipal.