Invitée à réagir à la publication d'un article dans le Journal de Montréal d'hier, Mme Poirier a indiqué au Droit qu'elle a fait ce voyage en tant que représentante pour les cégeps de tout le Québec, et qu'elle se rendait là-bas pour assister à deux congrès, qui comprenait aussi un détour au Mexique.

« Quand on dit que j'ai dépensé 5000 $ pour aller visiter le Grand Canyon, ce n'est pas vrai. Il y avait un premier congrès qui était à Scottsdale, en Arizona. Il y avait un deuxième congrès à Phoenix, où le Cégep de l'Outaouais donnait une conférence. Nous étions mandatés pour expliquer les programmes de formation offerts aux étudiants internationaux. »

Le quotidien montréalais, qui a obtenu des documents en vertu de la Loi sur l'accès à l'information, dresse une liste des dépenses de Mme Poirier lors de son séjour à Phoenix, en Arizona, et à Puebla au Mexique, du 27 mars au 9 avril.

Mme Poirier a facturé 145 $ US pour sa visite au Grand Canyon, 49,43 $ US pour un sac de voyage, 159,16 $ US à la galerie d'art White Hawk Gallery de Scottsdale, 32,49 $ US dans une boutique de l'aéroport de Phoenix, et 22,43 $ US dans une librairie, selon le quotidien montréalais.

Activité dans le cadre du congrès

Ne niant pas ces faits, Marielle Poirier maintient que sa visite au Grand Canyon faisait partie des activités culturelles dans le cadre des congrès.

« C'est dans le cadre de la visite avec les autres délégués. Vous comprenez que lorsqu'on veut faire affaire avec un pays que l'on ne connaît pas et qu'on veut signer des ententes, il y a toujours des visites culturelles qui sont associées à ça. La visite a été de toute une journée par autobus nolisé. C'est le genre d'activités avec une centaine d'autres délégués. »

Pour ce qui est du sac de voyage de 49,43 $ US, Mme Poirier affirme qu'à son retour des États-Unis, elle a eu la surprise de n'avoir droit qu'à une seule valise. La sienne était très lourde et elle a donc acheté ce sac pour l'alléger. « C'était ça, ou payer un supplément de 100 $ américains que l'on doit payer pour un bagage trop lourd », dit-elle, ajoutant qu'elle remboursera probablement le cégep pour cette dépense.

Quand aux 159,16 $ US au White Hawk Gallery, c'est un dîner d'affaires avec des partenaires mexicains. « J'ai pris la facture. »

Marielle Poirier ajoute qu'elle dirige le Cégep de l'Outaouais depuis cinq ans et qu'elle fait des voyages depuis les six derniers mois à cause du rôle de représentante du Cégep à l'étranger. « On en est rendu là. On est à l'étape de signer des ententes. Le travail préparatoire s'est fait. »

ICEED

Mme Poirier participait au congrès du Consortium international pour le développement de l'éducation et de l'économie (ICEED). Le Cégep de l'Outaouais est le seul cégep du Québec qui est membre de ce consortium.

ICEED réunit des institutions du Canada, des États-Unis et du Mexique, dit-elle, et il a pour mandat de donner suite à des ententes déjà conclues sur la mobilité d'étudiants entre les trois pays.

La rencontre d'ICEED était jumelée au Congrès de l'Association américaine des collèges et le Cégep de l'Outaouais était parmi les conférenciers invités à titre de représentant du Québec.

« Le développement international pour les cégeps du Québec s'inscrit dans la stratégie économique du gouvernement québécois, a poursuivi Marielle Poirier.

« On a toujours pensé qu'il était plus facile d'attirer les étudiants étrangers tout d'abord dans le système d'éducation du Québec pour ensuite leur faire faire les stages chez nous et les garder. On a un problème de relève de main-d'oeuvre dans plusieurs domaines au Canada et au Québec. »

En tant que représentante des cégeps du Québec, Mme Poirier affirme que plusieurs ententes ont été conclues lors des deux rencontres. Elle cite en exemple une entente de mobilité avec le Collège de Scottsdale, une entente avec deux universités technologiques de Hermosillo, au Mexique, et une entente avec deux autres universités technologiques de Puebla, aussi situés au Mexique.

Mme Poirier affirme que le Cégep de l'Outaouais accueille aussi des étudiants étrangers. Selon le site Web du cégep, l'établissement compte 126 étudiants étrangers inscrits sur un peu plus de 4500.