Ottawa et Québec ont confirmé hier leur appui au centre sportif de la polyvalente Nicolas-Gatineau. Le projet de 28 millions $ comprend deux patinoires et une surface synthétique intérieure pour le soccer et le football.

« Pour nous, c'est comme un bébé qui commence à se lever », a déclaré Robert Racicot, président du conseil d'administration de Vision Multisports Outaouais (VMO), l'organisme à but non-lucratif derrière le projet qui doit être complété à la fin de 2010.

« Cette pièce d'équipement va servir à la région de l'Outaouais et, plus particulièrement, à la Ville de Gatineau. »

Le députe provincial de Papineau et responsable de l'Outaouais, Norm MacMillan, en a profité pour annoncer un coup de pouce additionnel. En plus des 6 millions $ pour la construction des deux patinoires, Québec ajoute 4 millions $ pour la surface synthétique.

« Dans un contexte où le soccer et le football connaissent une énorme popularité, nous devons répondre à une demande grandissante », a déclaré M. MacMillan, saluant du même coup la « ténacité » de VMO.

Le ministre fédéral responsable de l'Outaouais et député de Pontiac, Lawrence Cannon, a confirmé la part de 6 millions $ d'Ottawa. « Voilà un projet attendu depuis longtemps pour la population gatinoise et de l'Outaouais », a-t-il déclaré.

Le futur centre de VMO viendra surtout ajouter du temps de glace dans une ville qui manque depuis longtemps de patinoires.

La Ville de Gatineau s'est d'ailleurs engagée à verser 7 millions $ sur 10 ans pour 3000 heures de glace à VMO. Elle louera également 900 heures pour le terrain synthétique.

De leur côté, les jeunes joueurs de hockey du programme sports-études de Nicolas-Gatineau, qui ont participé à la conférence de presse, se sont dits fiers d'avoir bientôt deux patinoires toutes neuves à proximité.

« Ça va être plus facile pour nous. On doit présentement marcher jusqu'à l'aréna Baribeau », a dit Bruno Leblanc, du midget AAA l'Intrépide de Gatineau. « Ça va être spécial d'avoir de nouvelles chambres, une nouvelle glace », a ajouté son coéquipier Raphaël Lafontaine.

VMO s'est aussi réservé de l'espace pour des surfaces de curling, a par ailleurs révélé Robert Racicot. Cette autre phase du projet comprendrait probablement quatre allées pour les mordus de curling, qui doivent se rendre à Buckingham pour pratiquer leur sport.

L'échéancier du centre multisports de VMO est rapide. La machinerie doit se mettre à l'oeuvre au printemps 2010 pour une ouverture à la fin de 2010. Le projet sera réalisé par la firme gatinoise, JPL Construction.