En l'espace d'un an, Ottawa a débloqué plus de 47,5 millions $ pour des projets d'infrastructure en Outaouais, sans compter la facture de 115 millions $ partagée à parts égales avec Québec pour le prolongement de l'autoroute 5.

Lorsque LeDroit l'a rencontré cette semaine dans son bureau du 10e étage de l'édifice Lester B. Pearson, pour une entrevue de fin d'année, le ministre des Affaires étrangères et député de Pontiac terminait un appel avec le maire de Maniwaki, Robert Coulombe.

« Oui, ma tâche me conduit à l'étranger pour représenter le Canada, mais au-delà de tout ça, j'ai mes contacts. Je continue de parler avec les maires de la circonscription, pour voir quels sont les dossiers prioritaires », explique le ministre Cannon.

L'année qui s'achève a sans contredit été marquée par l'économie, tant sur le plan domestique qu'international.

Le Canada a été actif aux sommets du G20 à Washington, Londres et Pittsburgh.

Il a aussi augmenté son espace économique avec des accords de libre-échange avec la Jordanie, le Panama, le Pérou et la Colombie, en plus de poursuivre des négociations avec l'Union européenne.

Le pays a aussi ouvert des bureaux commerciaux en Chine, s'est entendu sur la coopération nucléaire avec l'Inde, et a renforcé ses relations avec la Corée du Sud.

« Sur le plan diplomatique, le Canada a continué d'affirmer haut et fort, partout à travers le monde, la défense des droits de la personne », affirme M. Cannon, citant en exemple les dossiers de l'Iran, du Zimbabwe et de la Birmanie.

Pendant ce temps, à Ottawa, le gouvernement conservateur a subi les foudres de l'opposition dans le dossier du transfert des prisonniers afghans. « Il faut voir les gestes posés par le Canada, plaide M. Cannon. On a mis en place un protocole de transfert des prisonniers qui est - parmi les protocoles en usage à l'heure actuelle - sans doute le plus exemplaire. »

Bilan régional

Sur le plan régional, la circonscription de Pontiac a été durement ébranlée par la crise forestière, et le gouvernement fédéral a été maintes fois critiqué.

À ce chapitre, le ministre Cannon applaudit la mise en place du programme de temps partagé. « On a été capable de sécuriser et maintenir des emplois dans cette industrie, parce qu'il y a eu une collaboration entre l'employeur et le gouvernement fédéral », dit-il.

La répartition des effectifs fédéraux de part et d'autre de la rivière des Outaouais continue aussi de retenir l'attention des élus fédéraux.

Les plus récentes statistiques révèlent que 111 000 employés fédéraux travaillent à Ottawa (80,05 %), contre près de 27 700 du côté de Gatineau (19,95 %). Contrairement à l'opposition libérale et bloquiste, le gouvernement conservateur parle d'une politique de répartition des locaux, et non des emplois.

« L'espace locatif est important, parce que ça donne des revenus supplémentaires aux municipalités, surtout à la Ville de Gatineau », explique le ministre Cannon.

À ses yeux, l'équilibre 25-75 pourrait être atteint dès 2012. C'est à ce moment que seront construites deux nouvelles tours en terre gatinoise. Ces 75 000 mètres carrés d'espaces à bureaux devraient loger quelque 4100 employés fédéraux.

« Après tant d'années d'une politique laissée-pour-compte, on va enfin voir le 25-75 se réaliser. On n'est pas de simples spectateurs. À chaque opportunité, il faut mettre l'Outaouais en évidence. »

Pour sa part, le dossier du déménagement du Musée des sciences et de la technologie n'a pas progressé d'un iota, même s'il fait toujours couler beaucoup d'encre.

Le ministre Cannon assure que le projet n'apparaît nullement à l'écran-radar du fédéral. « Tout le monde m'en parle, et pourtant, je vérifie au niveau politique, il n'y a pas de plan pour ce musée-là. »

Vers 2010

L'année n'est pas encore terminée que déjà, les yeux sont rivés sur 2010. À la fin mars, Lawrence Cannon accueillera les ministres des Affaires étrangères des pays membres du G8 au Château Cartier, à Gatineau. Le Canada sera l'hôte des sommets du G8 et du G20 en juin.

D'ici là, il y a les Jeux olympiques de Vancouver, que le ministre Cannon se promet de regarder... de son salon. « Il n'y a pas d'élément 'affaires étrangères' aux Jeux, dit-il. Je vais rester sagement chez moi. »