M. Courchesne faisait partie des six représentants québécois à la 41e conférence du réseau Habitat et francophonie qui se déroulait dans l'île française de la Réunion, du 15 au 18 novembre.

« C'est un regroupement qui veut faire avancer le logement social dans le monde. On s'échange des pratiques de saine gestion ou de vision sur le logement social », a fait valoir M. Courchesne.

Les frais de ce périple ont atteint 4300 $, selon M. Courchesne. Ils ont été payés par le Regroupement des offices d'habitations du Québec (ROHQ) et par l'OMH de Gatineau, un organisme qui gère un parc immobilier de 3500 logements sociaux à Gatineau.

Première participation

M. Courchesne en était à sa première participation à cette conférence annuelle qui s'est tenue en France, en Tunisie et au Gabon ces dernières années, mais aussi à Lévis, au Québec, en 2008. Joint plus tôt cette semaine, il a défendu la pertinence de ce voyage financé par des deniers publics. « C'est un lieu d'échange intéressant », a-t-il fait valoir.

M. Courchesne a été invité à se joindre à la délégation québécoise par le ROHQ. Les directeurs des OMH de Montréal et de Trois-Rivières, ont aussi fait le voyage jusqu'à La Réunion. M. Courchesne n'a pas pris la parole devant les délégués africains et européens, un rôle qui a été réservé à Dominique Godbout, la représentante du ROHQ.

M. Courchesne a voulu dissiper toute impression que son périple était un voyage d'agrément.

« J'y suis allé, mais si j'avais donné ma place à quelqu'un d'autre, j'aurais été bien heureux parce que je vais te dire : c'est loin. C'est 11 h de vol de Paris à là-bas. Oui, j'ai pris une semaine de vacances parce que je me suis dit : je ne ferai pas un aller-retour, je vais virer fou. Et tu arrives là, à part du volcan, il n'y a pas grand-chose. »

Le réseau Habitat et francophonie a été créé en 1987 pour favoriser les échanges sur les questions d'habitation entre les pays riches du nord et les pays pauvres du sud. Le Canada est devenu membre en 1996.

M. Courchesne affirme que ses discussions avec ses homologues européens, entre autre, ont été fructueuses lors de la conférence.

« Ce sont, en bonne partie, des échanges de bons procédés. Ça nous permet de ne pas répéter les erreurs qui ont été faites en France, par exemple, avec les ghettos. De notre côté, nous leur montrons à construire des maisons en ossatures de bois parce qu'ils ne font pas ça chez eux. »

Il compte même importer à Gatineau certaines idées glanées lors de la conférence internationale. « J'étais tantôt avec une de mes employées, on va aller en soumission pour mettre un montant maximum par exemple. Automatiquement, les entreprises ne peuvent pas soumissionner plus haut. Ce sont des façons de faire qu'on est allés chercher en Europe. »