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L'organisation de la fête d'hiver dit avoir jeté les bases, cette année, sur de nouveaux partenariats qu'elle souhaite développer au cours de la prochaine année avec d'autres institutions culturelles de la région.

« Plutôt que d'avoir à créer des scènes qui peuvent être coûteuses au niveau des infrastructures, nous utilisons des infrastructures qui sont déjà là dans les musées nationaux. Cette année, nous avons connu beaucoup de succès avec notre association au Musée canadien des civilisations. Nous voulons étendre cette collaboration à d'autres institutions fédérales, mais aussi à des partenaires privés comme des centres de prestations artistiques », a indiqué Guy Laflamme, vice-président du marketing et des communications à la CCN.

Ces partenariats rendraient le Bal de neige moins vulnérable aux aléas de la météo, en lui donnant accès à des sites intérieurs.

Plus de 600 000 visiteurs

La CCN ne recensait pas le nombre de visiteurs au Bal de neige, cette année, mais compare son achalandage à celui des meilleures années de l'événement. On estime donc que plus de 600 000 visiteurs ont foulé les trois sites officiels de la fête d'hiver, au cours des trois derniers week-ends. De ce nombre, près du tiers seraient de l'extérieur de la région.

Les retombées économiques de ces trois week-ends de festivités seraient évaluées à 70 millions $ pour la région immédiate.

« Le spectacle d'ouverture (du Bal de neige) a été un immense succès et a donné le ton à l'ensemble de l'événement, avec plus de 25 000 personnes qui sont se sont rassemblées sur les terrains du Musée canadien des civilisations et du parc Major's Hill », a rappelé M. Laflamme.

M. Laflamme est d'avis que cette 32e édition du Bal de neige a bien rempli les principaux objectifs que s'étaient fixés ses organisateurs.

Selon lui, la fête d'hiver a permis à la région d'Ottawa-Gatineau de célébrer les Jeux olympiques de Vancouver et de témoigner son appui aux athlètes canadiens.

L'événement a aussi rempli son mandat de commémoration du patrimoine, notamment en soulignant le centenaire de la Marine royale canadienne.

Le Bal de neige aura aussi été, selon M. Laflamme, une occasion pour le Canada de démontrer son appui à Haïti. Une chaîne humaine longue de deux kilomètres a d'ailleurs été formée sur la patinoire du canal Rideau, lors du premier week-end de la fête hivernale, afin d'encourager les festivaliers à donner au fonds d'aide humanitaire pour la reconstruction du pays frappé par un violent séisme, le 12 janvier dernier.

Dame Nature contribue

M. Laflamme avoue qu'il n'a pas vu beaucoup d'éditions du Bal de neige aussi choyées par la météo. Les trois sites officiels de la fête sont demeurés ouverts pour toute sa durée.

Même la patinoire du canal Rideau est demeurée ouverte sur toute sa longueur depuis le 6 février dernier, après avoir été malmenée par un dégel à la fin de janvier.

« J'accorde une médaille d'or à l'ensemble des membres de mon équipe pour avoir réussi à mettre en place un événement exceptionnel, malgré les défis que la météo nous a imposés dans les deux semaines précédant le Bal de neige. Ils ont réussi à mettre en place les sites sur une période d'environ 10 jours plutôt que les trois semaines dont ils disposent habituellement pour se préparer », a conclu M. Laflamme.