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L'ambitieux projet prévoit la construction d'une réplique géante de la statue centrale du monument de la crête de Vimy, en France. La gigantesque statue de pierre blanche s'élèverait sur près de 12 mètres, comparativement à l'originale, qui fait 3,88 mètres de hauteur.

PHOTO COURTOISIE P. FRUTIER

L'ambitieux projet, dont les grandes lignes ont été dévoilées hier, prévoit la construction d'une gigantesque statue de pierre blanche, s'élevant sur près de 12 mètres dans le ciel du parc Jacques-Cartier, d'un côté ou de l'autre du pont Macdonald-Cartier. « L'objectif est de ramener une partie du monument de Vimy à la maison, à travers l'une de ses statues, reproduite dans la pierre d'origine, explique le sénateur Dallaire. Cette statue si blanche, d'une énormité respectable, serait difficile à manquer. »

Bien qu'il ne s'agisse pour l'instant d'une idée, le sénateur Dallaire s'est dit habité d'un « sentiment d'urgence », l'inauguration du monument devant avoir lieu en 2017, afin de coïncider avec les célébrations du 150e anniversaire de la Confédération et du centenaire de la bataille de la crête de Vimy.

Symbole de l'accession du Canada au rang de nation, le Monument commémoratif du Canada à Vimy a été inauguré en 1936 à la mémoire des 66 000 soldats canadiens qui ont péri au cours de la Première Guerre mondiale. Les noms de 11 285 militaires canadiens manquant à l'appel et n'ayant pas de sépulture connue sont inscrits sur ses parois.

Les deux immenses pylônes du monument représentent le Canada et la France, unis par l'esprit de sacrifice, tandis qu'une vingtaine de statues illustrent la foi, la justice, la paix, l'honneur, la charité, la vérité, la connaissance et l'espérance.

La figure qui se démarque le plus de l'ensemble est celle d'une femme, connue sous le nom de « Mère Canada ». Son regard triste sculpté dans la pierre de Seget symbolise la jeune nation canadienne qui pleure la disparition de ses fils. Haute de 3,88 mètres, la statue sculptée par l'Italien Rigamonti pèse pas moins de 8335 kilos.

« C'est une expression du sacrifice, de l'engagement et de l'ultime prix qu'une nation est appelée à payer, explique M. Dallaire. Rapatrier ce monument ici offrira une référence tangible du passé, mais aussi une référence pour les générations futures, qui auront encore des sacrifices à faire. »

Au parc Jacques-Cartier

Le sénateur libéral propose la création d'une imposante réplique, jusqu'à trois fois plus grande que la statue originale. La sculpture serait taillée dans la même pierre blanche provenant de Croatie, en se basant sur les moules entreposés au Musée canadien de la guerre.

Estimant que la ville d'Ottawa est déjà « saturée » de monuments, le général à la retraire a jeté son dévolu sur le parc Jacques-Cartier, dans le secteur Hull.

À ses yeux, Mère Canada doit être visible de la colline du Parlement, « là où on prend la décision de faire ou non ces sacrifices ».

Coût inconnu

Impossible, pour l'instant, d'évaluer avec précision combien le projet pourrait coûter. Le sénateur Dallaire milite pour un partenariat entre les ministères de la Défense, des Anciens combattants et du Patrimoine canadien, qui miserait également sur des contributions de l'entreprise privée et de la population. « Si ça doit coûter 2, 3 ou 4 millions $, il est temps qu'on commence à ramasser de l'argent et à préparer le terrain », dit-il.

Le parc Jacques-Cartier repose sur des terres fédérales, gérées par la Commission de la capitale nationale. Pour le ministre des Anciens combattants, Jean-Pierre Blackburn, il s'agit d'une initiative « intéressante », qui mérite d'être étudiée. « Je ne connais pas les détails du projet ni les coûts, dit-il, mais c'est sûr que nous allons regarder ça avec sérieux. »

Le Monument commémoratif du Canada à Vimy est l'oeuvre du sculpteur torontois Walter Allward. Sa construction, qui s'est échelonnée sur 11 ans à partir de 1925, a coûté environ 1,5 million $. Sa récente remise en état a coûté tout près de 20 millions $.