C'est ce qu'a laissé entendre, dimanche, le président de la Commission des services policiers d'Ottawa (CSPO), Eli El-Chantiry. « Nous n'avons pas encore de chiffres précis, mais nous savons que la facture sera très salée », prévoit le conseiller municipal du district de West-Carleton - March.

Voilà huit jours, sans interruption, que des milliers de manifestants canadiens d'origine tamoule ont investi les trottoirs des artères principales du centre-ville d'Ottawa, en face de la Colline parlementaire. Ils demandent pacifiquement au gouvernement fédéral d'intercéder auprès des autorités du Sri Lanka pour que cesse la répression de l'armée nationale contre le mouvement indépendantiste des Tigres tamouls.

« Pour l'instant, notre tâche la plus importante est d'assurer la sécurité des résidants et des manifestants », a indiqué M. El-Chantiry au Droit. Des policiers municipaux d'Ottawa ont été appelés à travailler en temps supplémentaire durant le long congé de Pâques. Des agents de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) et de la Police provinciale de l'Ontario (PPO) ont également été appelés en renfort. Des paramédics et des pompiers d'Ottawa sont sur place depuis le début des manifestations, mardi dernier.

« Nous savons que les coûts de ces opérations seront élevés, mais nous n'avons aucune idée des chiffres. Tout ce que nous pouvons faire, à ce moment-ci, c'est attendre (la fin des manifestations) et voir s'il nous faudra aller cogner à la porte du gouvernement fédéral », estime M. El-Chantiry.

Indemnisation

En principe, la Ville d'Ottawa peut déjà compter sur une indemnisation de base de 2 millions de dollars du gouvernement fédéral. Cette enveloppe a été annoncée l'an dernier par le ministre responsable de la région, John Baird. Elle doit servir à couvrir les frais additionnels encourus par les services d'urgence d'Ottawa lors d'événements spéciaux qui ont un lien avec le statut de capitale nationale de la ville.

« Notre gouvernement donne actuellement des subventions afin d'appuyer le service policier d'Ottawa, en raison du statut de la ville comme capitale du Canada. La Ville s'est engagée à donner plus d'argent pour les circonstances exceptionnelles qui découlent du fait qu'Ottawa est la capitale, comme celle que nous vivons actuellement », a précisé Chris Day, l'attaché de presse de M. Baird.

Pour l'instant, M. El-Chantiry ignore si 2 millions de dollars seront suffisants pour éponger la facture de la protestation pro-Tamouls. Surtout qu'il n'est pas question, pour les manifestants, de plier bagages tant qu'ils n'auront pas obtenu d'Ottawa un engagement ferme.