Dans un mémoire daté du 24 avril dernier et dont LeDroit a obtenu copie, le fédéral estime que certains coûts du projet avancés par la Ville semblent sous-évalués. Le rapport acheminé par Érinn Cunningham, conseiller politique à Transport Canada, fait notamment mention du projet de tunnel au centre-ville de près de 600 millions $. Ce passage souterrain est compris dans la première étape du projet de train léger évalué à environ 1,8 milliard $ et qui prévoit un corridor est-ouest pour train allant des stations Blair à Pré Tunney.

Évaluation « basse »

« Il est possible que l'évaluation des coûts de la portion du train léger comprise dans le plan puisse être basse. Le personnel de la Ville évalue que la portion de 3 km du tunnel au centre-ville coûterait environ 550 millions $, ce qui semble bas si on la compare avec des projets de tunnel pour le transport en commun dans d'autres villes au Canada », est-il écrit.

Le document propose aussi au fédéral de ne pas répondre à l'accord de principe de financement qu'exige la Ville pour l'ensemble de la première phase du projet. Cette première phase compte trois étapes totalisant 3,2 milliards $, dont la première est de 1,8 milliard avec un tunnel. Toutefois, la première phase ne serait pas achevée avant 2031, bien au-delà du fonds Chantiers Canada, le principal programme fédéral servant à financer les infrastructures.

Selon les fonctionnaires fédéraux, le gouvernement n'est pas en mesure d'offrir concrètement un appui financier à la deuxième et troisième étapes de la première phase.

« Chèque en blanc »

« Le gouvernement fédéral ne devrait pas s'engager à conclure un accord de principe pour financer l'ensemble de la première phase du plan de transport en commun rapide », est-il écrit.

Selon le rapport un tel accord de principe constituerait un « chèque en blanc » et créerait un précédent.

« Je suis satisfait avec un engagement pour la première étape et nous passerons aux suivantes quand nous y serons », indique le conseiller municipal d'Ottawa et président du comité de transport en commun, Alex Cullen.

« À ce stade-ci, c'est une question d'engagement et nous nous attendons à ce que le gouvernement fédéral participe au projet comme un partenaire entier, au même titre que la province et la Ville d'Ottawa », indique, ajoute M. Cullen.

Gatineau

Les fonctionnaires fédéraux recommandent aussi au fédéral de continuer à encourager la Ville à inclure, dans ses plans, l'intégration du transport en commun régional avec la Ville de Gatineau, y compris l'aménagement d'un tunnel et des stations.

Avec William Leclerc