Lancé hier en grande pompe, le site Upopolis a été créé par la compagne Telus et la Kid's Health Links Foundation, en collaboration avec le CHEEO, Upopolis permettra aux enfants et adolescents hospitalisés de créer des blogues personnels, de clavarder avec des parents, amis et autres enfants hospitalisés et il comprendra aussi une section de devoirs et de jeux. Les enfants pourront utiliser des ordinateurs portables fournis au CHEO par Telus et ils auront aussi accès à de l'information sur leur maladie.

L'instigateur du projet, Basil Papaevangelou, a expliqué qu'il a eu cette idée lorsque sa fille a été hospitalisée, en 2002. Elle côtoyait alors une autre jeune fille, gravement malade, qui se sentait très isolée de sa famille et qui n'arrivait pas à poursuivre ses études. Il a implanté le site Upopolis à l'hôpital pour enfants de Hamilton avant de le proposer au CHEEO. Les hôpitaux pour enfants de Vancouver et de Halifax l'ont aussi adopté.

Accessibilité restreinte

Selon M. Papaevangelou, Upopolis ne sera pas un site accessible au grand public car l'accès sera contrôlé. De plus, les enfants ne pourront pas visiter des sites Internet qui ne sont pas convenables. « Nous pensons que les enfants ont besoin de socialiser, d'être en contact avec des parents et des amis. Cela contribue à leur guérison en réduisant l'anxiété reliée à la maladie », a-t-il déclaré.

Le président-directeur général du CHEEO, Michel Bilodeau, a souligné que des milliers d'enfants sont hospitalisés durant de longues périodes et qu'ils s'ennuient, surtout si leur famille vit loin de l'hôpital. De plus, ceux qui ne peuvent pas sortir de leur chambre (environ 10 % des patients du CHEEO) peuvent ainsi rester en contact avec le monde.

Au CHEEO, Upopolis est offert en français et en anglais car près de 40 % de la clientèle est francophone, selon les dirigeants de l'hôpital.