Le Service de police d'Ottawa avait suggéré aux automobilistes d'éviter le secteur et OC Transpo était prêt à modifier ses parcours si besoin était.

Les quelque centaines de manifestants souhaitent voir le Canada en faire plus pour aider les 300 000 civils tamouls déplacés dans des camps de réfugiés au cours de la guerre opposant l'armée sri-lankaise et le groupe indépendantiste des Tigres tamouls. Les combats, qui faisaient rage depuis 1972, ont pris fin en mai dernier après une ultime offensive lancée par l'armée sri-lankaise.

Les manifestants considèrent que les droits fondamentaux des réfugiés sont violés.

«Ils sont emprisonnés dans des camps de concentration, sans nourriture, sans eau, sans médicament. Des enfants sont séparés de leur famille. Plusieurs personnes disparaissent soudainement ou sont tout simplement tuées. Elles ont besoin d'aide et le Canada peut les aider», soutient Shiyana Kula, une manifestante venue de Toronto pour l'occasion.

Les militants attendent du Canada que l'aide humanitaire soit envoyée immédiatement et souhaitent que le gouvernement du Sri Lanka soit tenu responsable de ce qu'ils n'hésitent pas à qualifier de «génocide» et de «crime de guerre».

Les organisateurs de l'événement tenaient, par ailleurs, à remercier le gouvernement canadien qui a exigé, lors d'une session spéciale du Conseil des droits de l'homme de l'ONU. qu'une enquête indépendante soit menée sur la situation au Sri Lanka.

Le ministre des Affaires étrangères Lawrence Canon a assuré, mercredi après-midi, à la Chambre des communes que le Canada «travaille extrêmement fort» afin qu'un tribunal indépendant se penche sur la situation au Sri Lanka et que le pays appui l'ONU dans ses démarches pour aider les populations civiles déplacées lors du conflit. Il a dit plus tôt dans la journée avoir demandé au gouvernement du Sri Lanka d'entamer un processus de réconciliation nationale et un début de dialogue entre la majorité et la communauté Tamoul.

Des manifestants pro-Tamouls ont occupé la colline parlementaire pendant deux semaines entières en avril dernier afin de dénoncer la mort de civils, alors que la guerre avait toujours lieu.

Au cours de la journée de mercredi, le gouvernement sri-lankais tenait dans les rues de Colombo - la capitale du pays - une parade militaire célébrant sa victoire contre les Tigres de libération de l'Eelam tamoul.

Avec Charles Thériault