Afin de mieux comprendre le phénomène BIXI et de tester la qualité du service dans la région de la capitale nationale, nous avons expérimenté, pendant quelques heures, ce moyen de transport écologique et économique.

C'est avec un mélange d'inquiétude et d'excitation que nous nous dirigeons vers la station BIXI à l'intersection de la rue York et de la promenade Sussex. Notre sentiment d'appréhension vient du fait qu'à Montréal, de nombreux utilisateurs du BIXI ont eu à se rendre dans plusieurs stations avant de pouvoir trouver une bicyclette. À Ottawa, on ne semble pas avoir ce problème pour le moment. À la station située près du Château Laurier et aux trois autres visitées lors de notre promenade, plusieurs vélos attendent l'arrivée des cyclistes. Avant d'enfourcher notre bicyclette, il faut se rendre à la borne de paiement pour nous munir d'un «?accès de 24 ?h?» au coût de 3?$. Jusque-là, rien de trop compliqué... du moins si l'on connaît déjà les grandes lignes du vélo en libre-service BIXI. Sinon, il vous faudra lire une cinquantaine de fiches d'instructions à l'écran tactile.

Notre balade commence donc sur une bonne note. Dès les premiers kilomètres, il faut s'adapter à la conduite de ce vélo, quelque peu différente de la bicyclette traditionnelle. À titre d'exemple, le guidon est un peu plus large et il faut faire attention aux virages trop serrés. Les freins, quoique très efficaces, demandent eux aussi une certaine adaptation. La conduite de ce joli vélo n'en est pas moins agréable et nous en profitons pour redécouvrir les rues du centre-ville d'Ottawa avant de traverser le pont Alexandra pour parcourir les rues du Vieux-Hull. Victime de son succès, notre BIXI fait tourner plusieurs têtes lors de notre promenade et de nombreux piétons s'arrêtent aux stations pour en apprendre davantage sur ce vélo urbain.

Fiche technique

Côté technique, le BIXI, doté de seulement trois vitesses, n'a pas la puissance d'une bicyclette ordinaire. Il faut donc redoubler d'effort dans les côtes et il est plus difficile d'accélérer rapidement. Le vélo libre-service possède toutefois plusieurs caractéristiques intéressantes à commencer par son siège que l'on ajuste facilement à l'aide d'une simple poignée Le cycliste peut ainsi se balader en tout confort, sans avoir les genoux sous le menton.

La bicyclette possède également un panier à l'avant, pratique pour déposer différents sacs lors de vos sorties.

Le seul bémol à cette première sortie en BIXI a été le retour de notre vélo à la station. Après avoir installé notre vélo dans l'un des points d'ancrage libre, nous tentons sans succès d'obtenir le reçu de notre «?location?» à la borne de paiement. Il nous faudra finalement appeler au service à la clientèle pour connaître la durée et le coût de notre balade.

Le vélo libre-service BIXI sera à l'essai jusqu'au mois de septembre dans la région de la capitale nationale. D'ici là, 50 vélos sont disponibles dans les quatre stations situées dans le Vieux-Hull sur la promenade du Portage, au Musée des civilisations face à la Maison du citoyen, au Centre national des arts et à l'intersection de la rue York et de la promenade Sussex près du Château Laurier.

Espérons que le service demeurera aussi efficace tout au long du projet pilote... et après?!