Les élus municipaux siégeant au comité des services organisationnels et du développement économique ont adopté une politique stipulant que ce type d'événement pourra au contraire dorénavant se dérouler dans les installations de la Ville.

« Nous sommes très déçus », lance soeur Hélène Lebrun, membre de la « Coalition to Oppose the Arms Trade » (COAT) à Ottawa.

« C'est comme si la Ville lançait le message aux gens : 'venez tous à Ottawa, nous allons vous vendre des armes'», croit-elle.

Avec cette nouvelle politique, les conseillers ont par ailleurs enterré un règlement de l'ancienne Ville adopté en 1989, qui prohibait le déroulement de foires de matériel militaire au parc Lansdowne ou dans les autres installations municipales.

Cette politique n'était plus en vigueur depuis plusieurs années pour une raison juridique, laissant en quelque sorte la question en suspens.

À l'époque, l'adoption de cette politique, moussée par les militants de COAT, avait fait grand bruit. Ces opposants sont revenus à la charge lors du déroulement au parc Lansdowne, en mai dernier, de la foire d'armement CANSEC, qui avait auparavant lieu au Centre des congrès d'Ottawa, une société de la Couronne de l'Ontario.

Les militants avaient aussi dénoncé l'apparence de conflit d'intérêt que présentait selon eux le maire Larry O'Brien dans ce dossier. Ils lui reprochaient d'être toujours membre du conseil d'administration de la compagnie qu'il a fondée, Calian Technologies, au nombre des exposants participant à CANSEC.

Vive opposition

La vive opposition des quelque 70 citoyens ayant pris la parole aux deux rencontres du comité depuis le début du mois n'aura pas convaincu les élus de changer leur fusil d'épaule. Le comité a rejeté une motion présentée par le conseiller Alex Cullen qui appuyait la demande des opposants.

Le conseiller municipal Clive Doucet, représentant le quartier où se trouve le parc Lansdowne, appuyait aussi la motion. « Le message qu'envoie la Ville est qu'Ottawa est ouverte aux foires de toutes sortes, incluant celles aux armements. C'est un message qui causera à nos troupes en Afghanistan plus de mal que de bien, car si vous êtes là-bas, votre meilleure arme est de représenter un pays qui croit en la paix. Il n'y a aucun avantage à être l'hôte de foires de ce type. »

« Les élus ont eu un lavage de cerveau, croit soeur Lebrun. C'est comme s'ils avaient l'impression qu'en interdisant ces expositions, ils allaient envoyer le message qu'ils n'appuient pas les soldats canadiens, mais ce n'est pas le cas. »

Une autre époque, précise Bloess

Le conseiller Rainer Bloess, membre du comité, était pour sa part contre l'idée de remettre en place la politique de 1989. « Nous vivons à une autre époque, croit-il. Les temps ont changé que ce soit avec le 11 septembre ou avec le terrorisme mondial. Il y a 10 ou 15 ans, le Canada avait une autre perception de tout ça. Il faut aussi que nos militaires et les gens de la Défense puissent avoir le meilleur équipement disponible. »

Ce n'est pas l'avis de l'opposante Karen Raddon. « Ces foires ne font pas avancer les causes militaires, car ce sont les acheteurs internationaux qui prennent part à CANSEC. Ce sont des acheteurs provenant des deux côtés des conflits. »

Les opposants peuvent espérer que le conseil renverse la décision du comité dans deux semaines, mais les chances sont minces. La question pourra toutefois être débattue par le prochain conseil après les élections de 2010.