Selon des documents obtenus par LeDroit en vertu de la Loi sur l'accès à l'information, l'édifice Langevin est sans contredit « dû pour des rénovations », les derniers travaux remontant à plus de 30 ans.

Le rapport d'expert, commandé l'été dernier par le Bureau du Conseil privé au coût de 10 000 $, suggère une série de travaux à l'intérieur de l'édifice patrimonial datant de la fin du xixe siècle. Portes, boiseries, éclairage, peinture, tapis, plafonds, chaises de bureau ; tout y passe.

Nommé en l'honneur de Sir Hector Langevin, un des pères de la Confédération, l'édifice de quatre étages abrite le bureau du premier ministre en face de la colline parlementaire, sur la rue Wellington, entre Elgin et Metcalfe. Construit au coût de 700 000 $, une petite fortune à l'époque, l'immeuble inspiré de la Renaissance a été complété en 1889. Le rez-de-chaussée ainsi que les premier et deuxième étages possèdent un corridor central d'une largeur de dix pieds, qui s'étend sur toute la longueur de l'édifice.

« Interventions malencontreuses »

Le rapport préparé par Gansen Lindsay Design, une firme de consultants d'Ottawa spécialisée en design intérieur, fait état de diverses modifications apportées à l'édifice Langevin au fil du temps. « Les rénovations datant des années 1970 ont eu un impact majeur sur le caractère patrimonial de l'intérieur », peut-on lire dans le document, qui souligne malheureusement certaines « interventions malencontreuses ».

Les travaux proposés d'ici 2012 doivent permettre de « réintroduire des caractéristiques du design original ». Bien que de grands pans du rapport aient été rayés - tel que l'estimé budgétaire - on apprend que deux secteurs de l'édifice nécessitent « une attention immédiate », soit les salles de conférences et un espace identifié comme étant « the Link ».

Les tapis sont « usés » et doivent être remplacés. Le grand escalier métallique peint en blanc devrait retrouver son fini bronze d'origine. Les consultants suggèrent que les boiseries du 4e étage reçoivent une « riche teinture cerise » et que les plafonds d'un bleu foncé s'éloignent de cette « palette froide » qui « manque de caractère ». Certaines moulures peintes pour imiter le grain du bois offrent « un résultat malheureux », tandis que l'éclairage doit « être amélioré partout dans l'édifice ».

Le plan de revitalisation de l'édifice Langevin, qui a abouti au Bureau du Conseil privé en septembre dernier, prend en considération que les occupants ne pourront être relocalisés pour la durée des rénovations. Il suggère donc de réaliser la plupart des travaux « après les heures de travail et la fin de semaine ».

Un appel d'offres est présentement en cours pour restaurer les portes extérieures des trois accès de l'édifice Langevin.

Rappelons que la résidence officielle du premier ministre doit elle aussi faire l'objet de rénovations dans un proche avenir. En 2006, la vérificatrice générale Sheila Fraser évaluait à 10 millions de dollars les travaux à réaliser au 24 Sussex.

AVEC WILLIAM LECLERC