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Le sort du maire doit être connu à 10 h ce matin au palais de justice d'Ottawa.
S'il est déclaré non coupable, il pourra réintégrer ses fonctions immédiatement. Autrement, la Loi électorale de l'Ontario prévoit que son poste sera laissé vacant.
« Toutes les options seraient alors présentées lors de cette réunion convoquée d'urgence jeudi (demain). Nous ne prendrions pas de décision durant cette rencontre, car nous voudrions bien aviser le public de la situation », indique le conseiller municipal Alex Cullen.
L'élu ajoute que le conseil se réunirait également le jeudi suivant, moment où les élus détermineraient possiblement s'ils souhaitent déclencher une élection complémentaire à la mairie ou encore s'ils comptent nommer une personne élue ou non élue au poste en attendant les élections générales prévues à l'automne 2010.
Élection complémentaire...
Le conseiller Cullen, qui a déjà dévoilé ses intentions de se porter candidat à la mairie lors d'un prochain scrutin, penche en faveur d'une élection complémentaire.
« Aucun des conseillers n'a été élu à la mairie pour représenter l'ensemble de la ville, fait-il valoir. Nous avons besoin d'un maire élu avec un mandat, autrement se serait chaotique. »
Selon l'élu, des élections complémentaires - dont la durée serait de 45 jours - pourraient ainsi avoir lieu par exemple à la fin octobre ou au début du mois de novembre.
... ou nomination par intérim
La conseillère Marianne Wilkinson doute que le conseil pencherait en faveur d'un tel scénario, advenant un verdict de culpabilité.
« C'est tout simplement trop tard, le mandat tire à sa fin et des élections coûteraient au moins 4 millions $. Je serais en faveur d'élections si tout s'était passé il y a un an et demi », dit-elle.
L'élue est d'avis qu'une personne d'expérience sur le plan municipal devrait plutôt être nommée maire par intérim.
Le conseiller Shad Quadri est aussi de cet avis, faisant valoir que dès le mois de janvier prochain, les candidats pourront déjà commencer à inscrire leur candidature en prévision des élections générales prévues de toute façon à l'automne 2010.
« S'il y a une élection complémentaire, ce ne sera pas seulement à la mairie, mais aussi dans certains quartiers, comme par exemple celui du conseiller Cullen qui a déjà manifesté son intention de se présenter à la mairie », fait-il valoir.
Le conseiller Quadri favorise la nomination d'un conseiller d'expérience ou encore d'un ancien élu, nommant même l'ex-maire Bob Chiarelli et le ministre des Affaires municipales de l'Ontario et ex-maire, Jim Watson.
Le conseiller Clive Doucet est aussi contre l'idée de déclencher une élection complémentaire aussi tardivement.
« Déjà, au printemps prochain, on commencera à se préparer aux prochaines élections. »
Nouveau chef de cabinet ?
Le conseiller Rainer Bloess s'attend à ce qu'une réunion d'urgence du conseil municipal soit organisée rapidement, si le maire est déclaré non coupable.
« Le maire voudra alors préparer le terrain et déterminer les priorités à venir. »
M. O'Brien devra aussi se trouver un nouveau chef de cabinet et renouer avec son personnel politique en congé forcé depuis le début du procès en mai dernier.
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