« La bataille va être féroce. On va travailler jour et nuit pour gagner ce comté-là et débloquer Gatineau », a lancé M. MacKinnon, dans la place centrale de l'école secondaire du Versant.

Quelque 1500 membres en règle étaient habilités à voter, et plus de la moitié d'entre eux ont pris le chemin de l'isoloir.

« Ça fait longtemps que j'attends d'avoir un autre député libéral avec moi. Je sens que ça s'en vient », a dit le député libéral de Hull-Aylmer, Marcel Proulx, aux côtés du lieutenant politique de Michael Ignatieff au Québec, Denis Coderre.

Victoire « sans équivoque »

Les résultats exacts du scrutin n'ont pas été révélés publiquement, le parti préférant parler d'une victoire « claire et sans équivoque ».

Selon les informations obtenues par LeDroit, Steve MacKinnon s'est imposé avec 509 voix, contre 287 pour le porte-étendard de la dernière élection, Michel Simard.

À l'annonce des résultats, ce dernier a immédiatement assuré le nouveau candidat libéral de son appui.

« Il faut qu'on se serre les coudes. Tu peux compter sur moi et sur mes troupes. Le Parti libéral est une seule et grande famille », a martelé M. Simard.

Arrivé troisième, avec une quarantaine de votes, Jean-Paul Ruszkowski a lui aussi lancé un appel à l'unité.

« Pour vaincre le Bloc et regagner la confiance de Gatineau, nous devons élargir la famille libérale, a-t-il déclaré. Non seulement en unifiant les militants libéraux, mais en ouvrant la porte aux citoyens oubliés, avec qui nous avons perdu contact ou, pire encore, envers qui nous avons rarement tendu la main. Il nous faudra être généreux, courageux et rassembleurs. »

Déjà des flèches vers Nadeau

Marié et père de trois enfants, Steve MacKinnon est actuellement vice-président de la firme d'affaires publiques Hill & Knowlton. Président de l'Association libérale fédérale de Gatineau depuis 2008, le politicien de 42 ans a notamment dirigé la campagne à l'investiture du chef libéral Michael Ignatieff.

Le nouveau candidat a profité de cette tribune pour décocher quelques flèches préélectorales en direction de Richard Nadeau, brandissant une feuille blanche pour illustrer « le bilan du député bloquiste ».

Longtemps considérée comme un château-fort libéral, la circonscription de Gatineau est passée du rouge au bleu en janvier 2006, le bloquiste Richard Nadeau (39,3 %) défaisant la députée libérale sortante Françoise Boivin (31,3 %). À l'élection d'octobre 2008, Richard Nadeau (29,2 %) a de nouveau remporté la mise face à la néo-démocrate Françoise Boivin (26,1 %) - passée dans le camp de Jack Layton - et au candidat libéral Michel Simard (25,3 %).