Le mot d'ordre était clair parmi les trois prétendants défaits tard jeudi soir : il faut se rallier derrière la procureure de la Couronne pour ravir la circonscription du député conservateur Pierre Lemieux et restaurer la suprématie libérale d'antan.

« Ce fut une belle bataille, une belle campagne effectuée avec respect. C'est certain que c'est décevant, mais j'en ressors grandi, car c'est une belle expérience. Julie (Bourgeois) avait une grosse équipe et son monde est sorti voter. Maintenant il faut se ranger derrière elle si on veut regagner la circonscription », a affirmé Gilles Roch Greffe, conseiller municipal de Hawkesbury.

« Absolument je me rallie derrière Mme Bourgeois. Nous sommes unanimes et nous allons travailler ensembles », a pour sa part partagée Maryanne Kampouris, vice-présidente des politiques de la section Ontario du Parti libéral du Canada (PLC).

Peu loquace dans la défaite, le maire de Russell, Ken Hill, a toutefois manifesté son appui pour la nouvelle candidate.

« Je suis et je serai toujours un libéral. Cela ne changera jamais », a-t-il répondu.

Le vrai travail débute

Les trois compagnons d'armes estiment quand même que la lutte sera ardue pour empêcher le conservateur Pierre Lemieux de rafler un troisième mandat.

« Le vrai travail commence aujourd'hui, a avoué Ronald Caza, avocat franco-ontarien et président d'honneur de la campagne de Mme Bourgeois. En raison de la saine compétition des quatre candidats (à l'investiture libérale), il a fallu bâtir des équipes et l'idée maintenant est que toutes ces équipes travaillent ensembles. »

« Ensemble tout est possible, rajoute la principale intéressée. Préparons-nous à vaincre la machine bleue. Je brûle d'envie de leur faire face. J'attends impatiemment de leur faire mordre la poussière. »

Participation monstre

Les militants libéraux sont sortis en grand nombre pour venir choisir leur prochain candidat. Le taux de participation a franchi le cap des 57 %, alors que 1048 personnes - en grande majorité des francophones - ont fait valoir leur opinion sur les quelque 1800 membres du PLC habilités à voter.

Si les chiffres officiels n'ont pas été dévoilés au grand jour, LeDroit a appris que Mme Bourgeois a écrasé ses adversaires.

« Un raz-de-marée comme j'en ai rarement vu. Le deuxième candidat est loin derrière », a confirmé une source au fait des résultats.

Par ailleurs, tout le monde s'attendait à un choc Bourgeois-Hill. Toutefois, M. Hill a terminé au troisième rang. M. Greffe a cumulé « quelques votes » de plus que lui pour le coiffer au gong final.