Le ministre ontarien des Affaires municipales et du Logement, Jim Watson, a enjoint le commissaire à l'environnement de l'Ontario, Gord Miller, d'examiner les mesures mises de l'avant par la Ville pour éventuellement bloquer les volumineux déversements causés par le système d'égouts mixtes présent dans les vieux quartiers d'Ottawa, en grande partie à l'origine du problème.

Le ministre Watson a écrit une lettre, à cet effet, au commissaire le 6 juillet dernier. M. Miller a depuis entrepris son étude et sera de passage à Ottawa, la semaine prochaine, pour s'entretenir avec les hauts fonctionnaires de la Ville.

Son examen touche notamment un investissement de 100 millions $ sur trois ans financé à parts égales entre les trois ordres de gouvernement et qui doit, entre autres, réduire de 65 % le déversement d'eaux non traitées dans la rivière à compter de l'été prochain. Le commissaire émettra ensuite des recommandations à la province.

« J'ai commencé à réviser les plans d'Ottawa et je suis impressionné jusqu'à présent. J'espère que cela rencontrera mes attentes une fois que je serai sur place », a indiqué M. Miller qui compte 30 ans d'expérience dans ce domaine.

Il fait valoir qu'Ottawa devra adopter un plan à plus long terme de plusieurs centaines de millions de dollars pour éventuellement corriger entièrement la situation.

Plan moderne et élaboré

Le commissaire fait valoir que d'autres municipalités sont en avance sur Ottawa dans leurs efforts pour mettre fin aux déversements.

« Ottawa n'est pas le meneur de tête dans ce domaine, mais la Ville a certainement un plan moderne et élaboré. D'autres municipalités suivent le même processus, dont Kingston qui est en avance », poursuit-il.

Le ministre Watson, aussi député d'Ottawa-Ouest-Nepean, se défend bien pour sa part de s'ingérer dans les affaires de la municipalité, rappelant que la province a remis la somme de 33 millions $ en mars dernier à la Ville pour corriger la situation des égouts.

« C'est une grande priorité pour la population et mes concitoyens sont préoccupés par la situation », indique le ministre. « Je veux savoir si la Ville a un plan pour financer la deuxième étape et s'il y a possibilité que la province avec le fédéral et la municipalité investissent plus d'argent. »

Étude bien accueillie

Le conseiller municipal Peter Hume, président du comité d'urbanisme et d'environnement d'Ottawa, accueille d'un bon oeil cette étude d'une tierce partie.

« Nous croyons que notre programme en est un d'avant-garde en Ontario et qu'il est le meilleur et nous espérons que le commissaire va en penser de même », indique M. Hume.