Le président du comité de transport en commun et conseiller municipal d'Ottawa, Alex Cullen, admet aussi que la facture gonflera, sans toutefois confirmer le chiffre de 100 millions additionnels ayant circulé dans les médias depuis hier.

La première phase du projet de 1,8 milliard prévoit la conversion du Transitway en un système de train léger électrique pour le corridor est-ouest, c'est-à-dire des stations Blair à Pré Tunney, incluant un tunnel au centre-ville.

Dans un article publié en avril dernier, LeDroit révélait qu'un mémoire rédigé par les fonctionnaires fédéraux, et dont le quotidien avait obtenu copie, recommandait justement au ministre canadien des Transports, John Baird, d'être prudent quant aux demandes de financement de la Ville d'Ottawa pour son projet de train léger. Les fonctionnaires indiquaient que les coûts avancés par la Ville, entre autres ceux du tunnel, leur semblaient sous-évalués.

M. Cullen a indiqué, hier, que certaines hausses à prévoir étaient causées notamment par le prolongement du tunnel au centre-ville de 800 mètres en déviant près de l'Université d'Ottawa et par le fait que la station Train du Transitway, située près de la gare de Via Rail, sera plus complexe qu'anticipé à convertir en corridor pour trains.

Révision des évaluations

Dans une note de service remise au conseil, hier, la directrice municipale adjointe, Nancy Schepers, précise que les évaluations financières de départ excluaient notamment l'acquisition de terrains que requiert le projet. Elle précise qu'une tierce partie indépendante sera retenue par la Ville pour effectuer une révision des évaluations de coûts.

M. Cullen précise que les fonctionnaires municipaux présenteront un rapport aux élus au mois d'octobre sur les changements de coûts. Selon lui, les dépassements de coûts pour de tels projets ne sont pas « inhabituels ».

C'est aussi la réaction du maire Larry O'Brien au sujet des hausses de coûts potentielles de 100 millions.

« Cent millions de dollars, c'est une somme énorme, mais ça fait partie des évaluations, au fur et à mesure que nous avançons avec le projet », a indiqué M. O'Brien.

Le maire a aussi défendu l'idée d'un tunnel au centre-ville qui est remise en question par certains. Il a précisé qu'il était impensable de mettre sur pied un projet qui permettrait aux trains de circuler à la surface au centre-ville, ce qui créerait un bouchon de circulation énorme selon lui.

Le conseiller Rainer Bloess indique pour sa part que le conseil municipal pourrait demander aux fonctionnaires municipaux de retourner à la planche à dessin avant d'aller en appel d'offres pour éviter que les coûts du projet n'atteignent d'autres sommets.