Une filiale d'Énergie de France, EDF Énergies Nouvelles Canada, a ciblé deux sites de 100 acres, un au nord et l'autre au sud du village de St-Isidore, dans la municipalité de La Nation, où elle aimerait installer ses panneaux solaires dès l'an prochain. Toutefois, certains résidants avoisinants craignent une pollution visuelle.

« Il y a toujours des résidants qui manifestent leurs préoccupations, c'est normal, a concédé Jon Kieran, directeur des opérations au Canada. Les voisins immédiats sont inquiets par la proximité du site (du nord). Ils demandent la distance à laquelle on pourrait pousser nos panneaux solaires de leur ligne de propriété et ils sont préoccupés par l'aspect visuel. »

C'est le cas notamment de Pierre Desforges et trois autres de ses voisins qui auront littéralement le site du nord dans leur cour et devront dire adieu à la faune qui venait les visiter régulièrement.

« À 10 mètres de sa propriété, c'est beaucoup trop proche », soutient l'échevin François St-Amour.

Des agriculteurs ont également partagé leurs appréhensions aux dirigeants de l'entreprise solaire lors d'une journée portes ouvertes mercredi. L'utilisation de terres agricoles pour les projets d'énergie renouvelable est à proscrire, ont-ils souligné.

De son côté, le président-directeur général d'EDF Énergies Nouvelles Canada, Tristan Gimbert, avance que le projet dans l'Est ontarien est conforme au chapitre de sa légalité sauf qu'il se dit prêt à accommoder la communauté du mieux qu'il peut.

Hier, le gouvernement ontarien a d'ailleurs annoncé de nouvelles règles, en vertu de la Loi sur l'énergie verte, qui tente justement de trouver un équilibre entre les doléances des résidants et les besoins des développeurs.

Des élus hésitants

Bien que les élus endossent le concept de l'énergie verte, leur enthousiasme est également modéré en raison de leurs pouvoirs minimes face au projet.

La volonté de la province d'accélérer la mise en chantier de projets verts et d'outrepasser des règles municipales habituelles, tels les changements de zonage ou celles dictées par le plan directeur, frustre les édiles.

« Nous n'avons pas notre mot à dire. D'après nos règles de zonages, un tel projet ne pourrait pas voir le jour dans notre municipalité. La seule chose que nous pouvons faire est de refuser les permis de construction », avance M. St-Amour.

D'ailleurs, la municipalité de Hawkesbury-Est en connaît quelque chose, elle qui avait tenté de stopper l'aménagement d'un projet similaire dans sa municipalité en imposant un moratoire d'un an.

En juillet dernier, la Commission des affaires municipales de l'Ontario (CAMO) a statué en faveur de la compagnie Solaris Energy Partners leur permettant d'aménager des capteurs solaires sur 110 hectares de terres arables dans le village de St-Eugène.

Rien d'assuré

Si M. St-Amour soutient qu'aucun document officiel n'avait été déposé à la municipalité par EDF Énergies Nouvelles Canada, M. Kieran soutient que la compagnie solaire a entrepris un accord de réglementation du plan d'implantation avec La Nation. Toutefois, le temps semble presser.

« Si nous ne possédons pas toutes les conditions nécessaires pour entamer les travaux en 2010, l'échéancier devient incertain et cela m'inquiète beaucoup, affirme M. Kieran. Il y a un risque que le projet ne se réalisera pas si on ne peut s'entendre avec la municipalité. »

Le projet proposé produirait 20 mégawatts d'électricité par année, assez pour alimenter 7000 habitations. L'aménagement des deux parcs solaires pourrait débuter dès le printemps prochain. Les travaux s'étendraient de six à neuf mois et créeraient 150 emplois temporaires locaux.

EDF Énergies Nouvelles Canada complète actuellement un parc solaire similaire à celui de St-Isidore, à Arnprior, à quelque 70 kilomètres à l'ouest d'Ottawa.