Le comité municipal des finances et du budget, présidé par le maire Larry O'Brien, a approuvé une motion omnibus, ayant permis de réduire de plus de moitié la hausse de taxes prévue.

À moins de changements majeurs d'ici la fin janvier, les ménages d'Ottawa payeront en moyenne 112 $ de plus en 2010 pour leurs impôts totalisant environ 3000 $.

La motion présentée par le maire et la conseillère municipale Jan Harder a eu pour effet de réduire les dépenses de 58 millions $ au budget 2010 et de reporter l'embauche de près de 130 employés.

Prévention du crime

À moins d'un revirement de situation au conseil, le programme Prévention du crime Ottawa, fondé il y a 5 ans par la Ville, sera complètement éliminé. Le comité a décidé par un vote de 6-4 de ne pas reporter l'an prochain les 510 000 $ requis.

Le conseiller Jacques Legendre, aussi président du conseil d'administration de Prévention du crime, déplore l'attitude du comité prêt à tout, selon lui, pour atteindre sa cible de 3,9 % de hausse de taxes. « Ils avaient un chiffre en tête et ils étaient prêts à faire n'importe quelle folie pour y arriver », dit-il.

« On a besoin de cet organisme », ajoute-t-il.

M. Legendre fait valoir que l'organisme bénéficie maintenant d'importantes subventions de la province et du fédéral et qu'il a notamment réussi à améliorer considérablement la situation dans le quartier Vanier, aux prises avec des problèmes de drogues, de violence et de prostitution.

Le maire O'Brien a voté en faveur de l'abolition du programme. « Contrairement à certains de mes collègues, je ne vois pas toute la valeur de ce programme », s'est-il contenté de répondre.

Le conseiller Alex Cullen a pour sa part rétorqué qu'il s'agissait d'une des décisions les plus « insensées » que le maire O'Brien avait prises.

La conseillère Diane Deans a indiqué qu'elle était contre plusieurs propositions de coupures, mais qu'elle les acceptait dans le contexte d'une motion omnibus où chacun doit, selon elle, faire des concessions.

« C'est une question de mettre de l'eau dans son vin en ne perdant pas de vue les contribuables », dit-elle.

Hausse des tarifs d'OC Transpo

Le comité a aussi approuvé une hausse des tarifs d'OC Transpo de 7,5 % à compter du mois de mars prochain et une réduction des services d'autobus.

« Ces changements affecteront 40 circuits d'autobus, des milliers d'usagers, et nuiront à notre capacité de fournir des services de qualité », estime le conseiller Cullen, qui préside le comité du transport en commun.

Le comité a aussi approuvé l'embauche de 23 paramédics en 2010, ce qui est bien moins que les 63 nouveaux qui étaient au départ prévus.

Le chef des paramédics, Anthony DiMonte a indiqué au comité que ces embauches revues à la baisse permettraient de répondre à la croissance, mais ne permettraient pas d'atteindre les standards internationaux de l'industrie.

Le comité a aussi décidé de ne pas reporter la taxe annuelle de 2 % destinée au renouvellement des infrastructures municipales. À la place, la Ville empruntera un montant équivalent de 20 millions $ pour financer ses projets, tels que l'entretien des routes et de ses installations.

Le comité a aussi abandonné une initiative controversée qui visait à financer le recyclage résidentiel, ainsi que le futur programme des bacs verts ou de compostage par des frais d'utilisation. Le comité a plutôt voté en faveur de le charger sur le compte de taxes de tous les contribuables, y compris les entreprises, même si elles ne bénéficient pas de ces services.

Le comité a aussi recommandé que la Bibliothèque publique d'Ottawa et la Commission de services policiers d'Ottawa acceptent toutes deux une réduction de 1 million $ de leur budget et qu'Hydro Ottawa augmente de 2 millions $ les dividendes versés à la Ville en 2010.

Le budget provisoire 2010 sera présenté au conseil municipal le 9 décembre. Après des consultations dans les quartiers qui seront menées par les conseillers en décembre et en janvier, le comité plénier recevra les délégations du public et débattra du budget à compter du 25 janvier, en vue de le finaliser.