M. Rock est venu prendre la parole en faveur du projet au conseil municipal, où se déroulent toute la semaine les discussions en vue de l'adoption du budget 2010 de la Ville.

Le recteur a justifié pourquoi la Ville devrait imiter d'autres grandes municipalités canadiennes, en mettant sur pied un laissez-passer universel. Celui-ci coûterait 145 $ par semestre aux étudiants universitaires inscrits à temps plein, plutôt que 73,25 $ par mois selon la hausse des tarifs prévue cette année. Cette initiative engendrerait une tension budgétaire de 3 millions $ par année pour la Ville.

« Le transport est une nécessité pour les étudiants en milieu urbain. Ce n'est pas seulement une façon de se rendre de la maison à l'école. Les étudiants, aujourd'hui, sont susceptibles de se voir offrir un emploi ou encore un placement coop ou communautaire dans le cadre de leurs études. Très peu de ces activités se déroulent sur le campus », a-t-il expliqué.

Le recteur a précisé que l'Université d'Ottawa était en croissance, comptant maintenant 38 000 étudiants.

En usage ailleurs au Canada

M. Rock a aussi indiqué que le laissez-passer universel est en usage dans plus de 125 établissements postsecondaires au Canada, notamment à Vancouver, à Edmonton et à Calgary.

Si le conseil approuve le projet, l'université Carleton et l'Université d'Ottawa devront tenir un référendum sur la question auprès des étudiants.

Les étudiants de l'Université d'Ottawa avaient déjà approuvé le projet, mais à un tarif de 125 $ par semestre. Le projet avait pour sa part été rejeté il y a plusieurs années par le sénat de Carleton.

Le président du comité de transport en commun et conseiller municipal, Alex Cullen, croit que le projet a de bonnes chances d'être approuvé cette semaine. « C'est clair que les gens veulent aller de l'avant », dit-il. L'élu croit cependant que le financement qui servira à subventionner le laissez-passer universel posera des défis si les budgets ne sont pas augmentés.