L'exposition annuelle qui avait lieu au parc Lansdowne a attiré environ 18 000 visiteurs, soit sensiblement le même nombre que l'an dernier. La différence : cette année, les visiteurs ne faisaient pas que jeter un coup d'oeil aux derniers modèles de caravanes et de roulottes. Ils étaient prêts à signer.

Une étude du groupe Liberté en VR, une association d'adeptes de véhicules récréatifs, démontre que les ventes de VR en Ontario ont connu une hausse de 46 % au quatrième trimestre de 2009, par rapport à l'année précédente.

« Ça ne m'étonne pas. Cette année, le Salon reçoit beaucoup de visiteurs qui ont mis en veilleuse l'achat d'un VR au cours des dernières années et qui se décident finalement à en acheter un. Ces gens voient que la récession est terminée et que ça n'a pas été la fin du monde. Ils veulent profiter de la vie », a raconté au Droit l'organisateur de l'événement, Michael Rodgers.

Les « plus gros » ont la cote

M. Rodgers dit constater un regain de popularité chez les plus gros VR, ceux de classe A, qui ont la taille d'un autocar qui dont le prix peut grimper jusqu'à 500 000 $. L'organisateur de l'exposition affirme qu'il n'a pas vu un tel engouement depuis plusieurs années.

L'achat d'un VR de classe A fait partie des plans de retraite de Bill et Nancy Bowden. Samedi, le couple est venu de Prescott, à une heure au sud d'Ottawa, pour se renseigner sur les plus récents modèles.

« Nous pensons prendre notre retraite dans cinq ans, alors nous magasinons très sérieusement un VR. Il est même très probable que nous en achetions un avant d'arriver à la retraite. Il faut dire que nous voyageons déjà beaucoup aux États-Unis », a confié Mme Bowden sur la banquette d'un VR de près de 200 000 $.

Le prix d'un VR de classe A n'effraie pas M. Bowden. Au contraire, il dit que voyager au volant d'un de ces véhicules revient moins cher, à la longue, que voyager par avion ou en voiture. « Ce qui est plaisant avec un VR, c'est que nous pouvons voyager à notre rythme. Et en plus, nous économisons les frais d'hôtels et de repas », a-t-il comparé.

Jeunes familles

L'engouement pour les VR n'est cependant pas qu'une affaire de retraités, indique M. Rodgers.

Pour les jeunes familles qui n'ont pas des centaines de milliers de dollars à consacrer à l'achat d'un VR, il existe des véhicules plus petits et plus économiques. Par exemple, le constructeur québécois New-West a conçu un véhicule récréatif à partir de la camionnette Express de Chevrolet.

Vu de l'extérieur, le New-West ressemble à un camion de livraison bien banal. Mais l'intérieur est aménagé de façon à loger confortablement deux personnes, été comme hiver. Le véhicule conçu par Jean Dumais est alimenté en partie par un panneau solaire et a sensiblement la même consommation d'essence qu'un véhicule utilitaire de taille moyenne.

« Ça fait 11 ans que je viens au Salon du VR d'Ottawa. Ces dernières années, je remarque de plus en plus de clients de la région qui viennent voir nos installations (situées près de Québec). L'achat d'un VR est une décision qui mûrit d'année en année », de signaler M. Dumais.