L'entreprise familiale de Saint-Eugène, dans l'Est ontarien, a reçu une subvention de 350 000 $, hier, du gouvernement de l'Ontario pour l'achat de nouveaux équipements.

La ferme composée de quelque 1700 chèvres, produit déjà du fromage feta et du ricotta, ainsi que des trempettes de tous genres et du yaourt grec.

Toutefois, ses dirigeants voulaient ajouter une corde à son arc avec la production du fromage à la crème.

« La subvention provinciale arrive à point. C'est le moment opportun pour notre entreprise d'élargir et de diversifier ses activités », a déclaré John Skotidakis, président de l'entreprise.

La nouvelle machinerie servira notamment à produire 30 000 caisses de barres de fromage à la crème, fabriquées à partir de lait de chèvre et de lait de vache.

La ferme Skotidakis traite environ 15 millions de litres de lait par année. Les nouveaux équipements serviront à traiter un volume supplémentaire de sept millions de litres de lait.

« Cette subvention permettra donc d'accroître la demande pour le lait de producteurs laitiers de la région, mais aussi de créer de nouveaux postes », ajoute M. Skotidakis.

Pour l'heure, la ferme emploie 45 employés. Les fonds provinciaux apporteront la création de 10 nouveaux emplois.

L'entreprise cherche également à ajouter une annexe de 3 millions $ à ses installations de 24 000 pieds carrés pour doubler sa production.

Une rencontre a d'ailleurs eu lieu hier entre le président de l'entreprise et le député provincial de la région, Jean-Marc Lalonde, afin d'obtenir une deuxième subvention provinciale.

Selon M. Lalonde, le Fonds de développement de l'est de l'Ontario, une initiative de 80 millions $, a été créé pour de tels travaux d'expansion.

La ferme Skotidakis a été lancée en 1975. Elle avait alors 20 chèvres.