L'actuelle proposition à l'étude prévoit une réduction de 4,1 millions $ de l'enveloppe consacrée aux arts et à la culture, soit 54 % de la contribution de la Ville au financement de ce secteur.

À ces réductions s'ajouterait le report des nouveaux investissements prévus en 2009 pour les opérations et immobilisations des organismes culturels. En tout, c'est 5,4 millions $ dont seraient privés les artistes, créateurs, gestionnaires de centres artistiques et patrimoniaux et organisateurs d'événements culturels.

« Après les manifestations massives de 2004, nous pensions que les citoyens avaient clairement démontré à leurs représentants élus que l'activité culturelle, artistique et festivalière était un acquis et un atout économique pour la ville. Et après avoir obtenu, en 2006, l'engagement de la Ville pour un financement garanti de quatre ans dans le cadre de plans de viabilité des musées, des arts, de la culture et des festivals, on repart à zéro. Pire, on recule » a martelé Julian Armour, président de l'organisme parapluie Festivals d'Ottawa.

Le secteur a lancé un vibrant appel aux citoyens d'Ottawa pour qu'ils manifestent par tous les moyens possibles - campagnes d'envoi de courriels, cartes postales et appels - leur appui aux arts et à la culture auprès de leur conseiller municipal. Et il invite la population à se rendre en masse à la première séance d'étude du budget du Comité plénier de la Ville, le 1er décembre prochain, à 10 h, à la salle du conseil.

Les nombreux représentants d'organismes qui ont pris la parole lors de la conférence de presse, ont tenu à rappeler qu'Ottawa est, des sept plus grandes villes canadiennes, celle qui consacre le plus faible pourcentage par habitant au soutien des arts et de la culture. Ils ont également insisté sur les données de diverses études d'impact économique, dont celle du Conference Board of Canada, démontrant, noir sur blanc, que chaque dollar investi dans ce secteur rapporte 3,15 $ en impôts et taxes, et de 11 $ à 20 $ en retombées sur l'ensemble de l'économie d'une région.

« Il est impensable de couper 100 % du financement municipal aux festivals, dont le Festival franco-ontarien, ainsi qu'aux organismes de soutien au patrimoine et de diminuer de moitié le financement, déjà très réduit, d'une compagnie de théâtre ou d'un musée », a déploré avec force le directeur général du Muséoparc de Vanier, Francis Beaulieu. « L'effet de ces réductions serait encore plus pervers pour l'activité culturelle et économique d'Ottawa, ajoute-t-il, puisque la subvention municipale joue un rôle primordial comme effet de levier pour obtenir un financement auprès de commanditaires privés ou d'autres ordres de gouvernement. »

Dans le cas du Muséoparc comme dans celui du Théâtre de la Vieille 17, la réduction pourrait entraîner la perte d'un emploi et la réduction de leurs activités. « On en a marre de devoir toujours défendre notre existence. Ça fait mal, non seulement à notre budget de fonctionnement, mais encore plus à notre moral. C'est la culture qui s'en va à vau-l'eau » s'est écriée Esther Beauchemin, la directrice du Théâtre de la Vieille 17.