Dans la suite montréalaise où elle reçoit les journalistes pour promouvoir son troisième disque, Un jour Noël, Marie-Élaine Thibert affiche un sourire aussi chaleureux que l'éclairage et les décorations dorées de l'arbre de Noël à côté duquel elle est assise. Pour l'entretien, des projecteurs installés pour les besoins de la télévision ont été éteints. Dans la foulée, la chanteuse en profite pour se départir de ses chaussures aux talons vertigineux. «On va pouvoir s'installer confortablement !» lance-t-elle en riant.

Avec son amoureux, Rémy Malo, aux arrangements et à la réalisation, Marie-Élaine Thibert a puisé dans un répertoire éclectique pour s'éclater sur Un jour Noël. Et elle le fait sur des airs résolument Motown et à saveur de musique à go go, pour la plupart. Elle reprend donc des airs légers et joyeux (dont Vive le vent et Père Noël arrive ce soir), et s'est inspirée de Michèle Richard pour livrer Danser autour du sapin vert. Elle interprète plus sobrement des classiques (l'Ave Maria de Schubert et l'incontournable Minuit, chrétiens) autant qu'«un monument», Happy Xmas (War Is Over), de John Lennon). Elle s'est aussi offert, en duo avec Gregory Charles, une traduction d'une pièce de Stevie Wonder (Un jour Noël).

«Le plus gros du travail, ç'a été de trouver un son au disque. Quand on a enregistré J'ai vu maman embrasser le père Noë, sur des rythmes presque yé-yé, on a su que c'était la direction qu'on voulait prendre, explique l'interprète. Ce que je voulais surtout, c'était un équilibre entre des titres qui parlent d'espoir et de solidarité humaine, et d'autres qui donnent envie de fêter.»

«J'ai passé des moments précieux, avec Rémy, à faire cet album. Ça coulait de source de le créer avec lui. Nous sommes ensemble depuis trois ans, maintenant, et nous sommes en quelque sorte une petite famille, à nous deux, renchérit-elle, les yeux brillants. Ça nous a rapprochés, parce que la musique, ce n'est pas seulement notre travail, c'est aussi notre passion.»

«Mon boulot, en tant que réalisateur, c'est de mettre en valeur le talent des autres, raconte Rémy Malo, qui signe sa première réalisation d'un album complet avec Un jour Noël. Mais c'est d'autant plus valorisant de le faire à titre d'amoureux. C'était bien de collaborer à un autre niveau que l'intime, d'échanger d'artiste à artiste, surtout que je savais que j'entraînais Marie-Élaine hors des sentiers battus, sans pour autant la dénaturer, elle, et dénaturer les chansons. On ne voulait pas perdre les gens non plus.»

Les deux ont déjà commencé à conceptualiser ensemble le spectacle qui découlera d'Un jour Noël, et qui sera présenté à Gatineau le 16 décembre. Tout ça avant de prendre une pause pour les Fêtes. Pour Marie-Élaine Thibert, cette période est synonyme de retrouvailles familiales. «C'est le moment où on se revoit tous et où on se raconte ce qu'on a fait pendant l'année. On se vide pour mieux repartir en grand l'année suivante.»

Si elle s'apprête à dire au revoir à 2008, la chanteuse ne sait pas trop ce qui l'attend en 2009. «C'est sûr que je pense à un quatrième album, à l'Europe aussi, mais il n'y a encore rien de concret. Pour le moment, ce ne sont que des rêves que j'ai.»

POUR Y ALLER

QUOI ? Le spectacle Un jour Noël, de Marie-Élaine Thibert

OÙ ? À la Maison de la culture de Gatineau

QUAND ? Le 16 décembre, à 20 h

RENSEIGNEMENTS ? 819 243-2525 ou www.maisondelaculture.ca

vlessard@ledroit.com