Viendra-t-elle faire son « chaud » du 4 au 7 septembre, ou versera-t-elle, comme elle le fait depuis le début de l'été, toutes les larmes de son corps ? « Ça suffit » a tonné le député Marc Carrière, député provincial de Chapleau, parlant évidemment de l'été lamentable jusqu'ici, avant d'annoncer la subvention de 150 000 $ versée par le ministère québécois du Tourisme dans le cadre de son volet d'aide financière aux festivals et aux événements.

Les grands noms de la Scène Loto-Québec ayant été dévoilés précédemment - Mes Aïeux, Kenny Rogers, Ariane Moffat, Marie-Mai et Éric Lapointe pour rafraîchir votre mémoire - la conférence de presse d'hier matin s'est concentrée sur les à-côtés du 22e Festival, qui rassemble, bon an mal an, quelque 230,000 visiteurs dans le parc de la Baie, à Gatineau.

Pour tous les goûts

Cette année encore, le « festival à ciel ouvert » présentera une gamme étourdissante d'activités aux festivaliers, dont plus de 300 spectacles sur diverses scènes, des démonstrations de sports extrêmes, le championnat nord-américain d'athlètes de force, des concours de graffitis, un feu d'artifice le samedi soir, une illumination de montgolfières le dimanche soir, une exposition de voitures anciennes, une autre de 5000 spécimens de papillons et d'insectes, des manèges, des artistes et des métiers d'art.

Et la présence, bien évidemment, des « reines » de l'événement, la soixantaine de montgolfières dont huit présentant des formes amusantes, qui s'envoleront dans le ciel à sept reprises... si Dame Nature le veut !

L'accent sur les familles

Parmi les nouveautés de l'année, plusieurs s'adressent aux familles. Parents et enfants profiteront ainsi d'une nouvelle aire de détente et de pique-nique, avant d'aller assister à l'un ou l'autre des spectacles qui se succéderont à la queue leu leu sur la toute nouvelle Scène familiale.

Y donneront leur tour de chant ou leur spectacle de danse les Shilvi, Kumpa'nia, Tante Caroline, Jojo, Arthur l'aventurier ou les écoles de danse Anick McConnell et Carole Brouard. Question de rendre le festival encore plus accessible aux familles, la direction a décidé d'étendre l'accès gratuit aux enfants jusqu'à 10 ans.

Les enfants, mais aussi les grands, apprécieront sans nul doute l'ajout du Cirque magique, 26 représentations d'une durée de 30 minutes chacune, échelonnées de midi à 19 h 15 du vendredi au lundi, et animées les samedi et dimanche par Alain Choquette, qui fait son retour au Festival de montgolfières après en avoir longtemps été le porte-parole, et les vendredi et lundi par le magicien Daniel Coutu. Artistes de cirque et acrobates alterneront avec les tours de prestidigitation sur cette scène.

Autre nouveauté, la Scène festive, laquelle accueillera des spectacles pour tous les goûts, depuis le Big Band Caravane à l'hommage aux Classels de Gilles Girard, en passant par les percussionnistes-clowns BAM, Jean Nichol et Jumbo Voodoo Combo. Michèle Richard y sera également, elle qui revient pour une quatrième prestation au Festival de montgolfières de Gatineau dans le cadre de sa « grande tournée d'adieu à la scène ». « Et je veux participer en tant que voyageuse dans votre beau ciel, pas juste en tant que chanteuse », a-t-elle annoncé hier, réservant du coup sa place dans une des nacelles.

Relève musicale

Le Festival fera aussi la part belle à la relève, qui assurera des premières parties sur la grande scène. Le vendredi 4 septembre, les gagnants du concours Gatineau prend la scène, les Jaseurs, réchaufferont le public avant l'arrivée de Mes Aïeux. Et le lundi 7 septembre, ce sera au tour de Josianne Morin, Jade Trudel-Sabourin et Samantha Beaulne-Neves, trois adolescentes fortes en voix, de monter sur les planches avec leur invité spécial, Maxime Proulx, avant le passage d'Éric Lapointe.

Un coup de maître

Enfin, le Festival a réussi un coup de maître en faisant venir le pilote Robert Piché, célèbre depuis son atterrissage en catastrophe d'un Airbus A330 d'Air Transat aux Açores. Le pilote reformé en conférencier viendra raconter son exploit lors d'une conférence au Musée de l'aviation du Canada, le jeudi 3 septembre à 19 h 45.

Le bracelet-passeport sera en vente au coût promotionnel de 27 $ du 10 août au 3 septembre. La programmation détaillée peut être consultée sur le site www.montgolfieresgatineau.com