« Ce sont de gros souliers à chausser, reconnaît Mme Messier. J'avais beaucoup d'admiration pour Françoise et j'espère lui faire honneur en poursuivant ce qu'elle a fait de cette collection de romans que je connais bien et dans lesquels les jeunes francophones de l'Ontario et d'ailleurs prennent tant de plaisir à se reconnaître. »

Originaire de France et établie à Ottawa depuis plusieurs années, Françoise Lepage avait adopté l'Ontario français jusque dans ses écrits, puisqu'elle avait notamment offert à ses jeunes lecteurs d'ici des titres tels les trois tomes de sa série à saveur historique « Sébastien de French Hill », dont l'action se déroulait dans l'Est ontarien et à Ottawa.

Cette sensibilité, Mireille Messier - originaire de la capitale nationale - la partage. Sa série mettant en vedette les frère et soeur Simon et Viviane le prouve, puisqu'elle y entraîne ses personnages aux quatre coins de la province, dans Une twiga à Ottawa, Déclic à Toronto ou encore Coupe et soucoupe à Sudbury (trois romans jeunesse sont publiés chez Vermillon).

« Chaque titre de la collection Cavales a un lien avec la communauté franco-ontarienne, soit parce qu'il plonge dans l'histoire de la province, soit parce que l'action se déroule dans des villes, des lieux que les jeunes connaissent bien, par exemple, souligne Mireille Messier. Comme je fais beaucoup de visites dans les écoles, je sais à quel point cela leur permet de développer un important sentiment d'appartenance. »

Le prix Françoise-Lepage

Récemment mis sur pied en hommage au travail de la Franco-Ontarienne de coeur, le Prix littéraire pour la jeunesse Françoise-Lepage sera pour sa part décerné par des élèves francophones du primaire et du secondaire de l'Ontario. Ceux-ci devront couronner un(e) auteur(e) ayant publié un titre dans la collection Cavales au cours de l'année, et qui se sera démarqué(e) par l'originalité et la qualité de son texte.

Le lauréat du prix se verra remettre une bourse de 1000 $. L'école qui aura formé le comité de lecture recevra un bon d'achat de livres de la collection Cavales d'une valeur de 250 $, de la part du Centre franco-ontarien de ressources pédagogiques.