En l'absence du président de l'équipe Alain Sear, parti en vacances en Floride, son partenaire André Chaput n'était pas très convaincu en prenant connaissance du plan de la Ville de Gatineau pour un amphithéâtre de 80 millions $ devant être construit au coin des rues Montcalm et Wellington.

Le projet pour un « centre multifonctionnel » devant remplacer l'aréna Robert-Guertin a été rendu public deux jours après que l'homme d'affaires Gilles Desjardins ait étalé les grandes lignes d'un plan qui comprend entre autres un complexe de trois patinoires, dont une de 5000 places devant accueillir les Olympiques, sur un site longeant l'autoroute 50, de l'autre côté du pont des Draveurs.

Trois ou quatre ans d'études ?

« Est-ce que ça va prendre trois ou quatre années d'études pour que ça se réalise ? », a demandé Chaput d'entrée de jeu lorsque joint hier par le Droit.

« C'est une bonne nouvelle car l'emplacement est très bon, mais je ne m'emballerai pas trop vite. Pour l'instant, ce sont de belles paroles. Mais ça va prendre combien de temps pour qu'ils trouvent l'argent, qu'ils exproprient les terrains, qu'ils aillent en soumissions et que ce soit bâti ? Si ça prend quatre ou cinq ans, et que l'aréna est ensuite construit trois ans plus tard, on parle de huit ans. Je ne sais pas où je vais être dans huit ans », a ajouté André Chaput, qui détient 30 % des actions dans l'équipe de la LHJMQ (comparativement à 50 % pour Alain Sear et 20 % pour Gilles Sauvé et sa fille Manon).

Le maire Marc Bureau a parlé d'une construction qui pourrait être complétée d'ici 2012, mais le copropriétaire des Olympiques est sceptique et il ne sera certainement pas seul à l'être, considérant que Gatineau demande des subventions de 26,3 millions $ chacun des gouvernements provincial et fédéral.