Les députés ont beau claironner que les coffres sont vides, autant à Québec qu'à Ottawa, cela ne vient en rien refroidir l'optimisme du maire Bureau. Il demeure convaincu de pouvoir obtenir l'argent nécessaire pour bâtir un nouvel amphithéâtre destiné à remplacer le vétuste centre Robert-Guertin.

Le maire Bureau trouve de quoi nourrir son optimisme dans l'actualité des derniers jours. À Québec, le gouvernement Charest vient de consentir une aide de 50 millions au projet d'amphithéâtre du maire Régis Labeaume. Une annonce qui arrive à l'heure où les programmes d'infrastructures sont pourtant censés être à sec.

« Je demeure optimiste quand je regarde la réponse que Québec a eue vendredi dernier du palier provincial, dit le maire Bureau. On a réussi à trouver cet argent malgré le fait que les enveloppes ne soient pas là et qu'on nous dise toujours qu'il n'y a pas d'argent [...] J'espère qu'on va pouvoir trouver de 20 à 25 millions de chacun des paliers de gouvernement pour notre aréna à Gatineau. »

Le maire Bureau a aussi mené sa propre enquête auprès des villes qui hébergent une équipe de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. À Gatineau, les Olympiques patinent dans un aréna construit en 1957, alors que la plupart des autres villes ont profité de subventions pour rénover leur aréna. « À l'exception d'un ou deux arénas, partout où il y a des équipes junior majeur, il y a eu des sommes investies pour les équipes de hockey », constate-t-il.

Une ville gâtée ?

Dans les couloirs de l'Assemblée nationale, certains jugent que Gatineau a été gâtée ces dernières années au chapitre des subventions. Un verdict que conteste le maire Bureau. « Chaque ville a eu droit a de l'argent pour différents projets, rétorque-t-il. Des fois, c'est dans le milieu sportif. À Laval, une bouche de métro a coûté un milliard. À Trois-Rivières, la ville regarde pour un projet plus culturel. Ça dépend des villes, chacune travaille ses dossiers. Mais ça prend l'aide des gouvernements pour aller de l'avant avec ces projets-là. »

Le nouvel aréna de Gatineau serait en fait un centre multifonctionnel. Le projet, estimé à 80 millions, compterait une patinoire pour les Olympiques, mais aussi une salle de spectacle de 5000 sièges. Il s'établirait au croisement des rues Wellington et Montcalm pour devenir une pièce maîtresse de la relance du centre-ville.

Le maire Bureau s'était donné jusqu'à la fin septembre pour confirmer le financement du projet. « Mon échéancier tient toujours la route, réitère-t-il. On est en train d'organiser une rencontre avec le provincial et le fédéral. Elle aura lieu dans les prochains jours, les prochaines semaines. »

Advenant un refus des gouvernements, ce sera un retour à la case départ dans le dossier de Guertin. « Si le 50 millions n'est pas au rendez-vous, ça va changer nos plans », convient Stéphane Lauzon, un des conseillers responsables des questions de sports à la table du conseil municipal. Les options seront alors multiples. Le conseil aura à choisir entre le projet d'aréna de l'homme d'affaires Gilles Desjardins à Pointe-Gatineau ou la construction d'un nouvel aréna sur le site actuel. On pourra aussi envisager de rénover l'aréna actuel, de plus en plus vulnérable aux défaillances.

« Ça va être tout un autre débat à la fin septembre, dit M. Lauzon. Les conseillers se parlent entre eux, on va visiter des sites, on rencontre des promoteurs. Je peux vous dire que le débat va être relancé. Mais j'ai l'impression qu'on va agir rapidement et efficacement ce coup-ci, et qu'on va avoir une date fixe pour un aréna. »