Selon qui vous écoutez, ce pourrait être une alerte inoffensive concoctée avec ou sans le concours des gouvernements afin de vendre à fort prix des millions de doses d'antiviraux ou, à son autre extrême, une épidémie qui pourrait frapper jusqu'à 10 millions de Canadiens, faisant mille morts.

La vérité devrait être entre les deux. Plus près de quel bout, personne ne sait. Car nous sommes dans la projective et qu'à ce moment-ci, il est bien trop tôt pour prédire avec justesse avec quelle force le virus frappera, et comment il se déplacera.

Non seulement ne sait-on pas comment cela se passera, mais de façon plus grave encore, les avis sont très partagés la manière de lutter contre le virus.

L'Angleterre a déjà commencé la vaccination. Les États-Unis s'apprêtent à le faire. Au Canada... ça dépend des provinces. Le Québec fait à peu près cavalier seul en proposant d'abord la vaccination pour prévenir la pandémie, puis dans un deuxième temps, l'influenza saisonnière. Les autres provinces veulent faire le contraire, malgré certaines données qui semblent indiquer que le vaccin contre l'influenza augmente les chances de contracter le virus H1N1. Quant au fédéral, il attend.

Bref, c'est la confusion générale, témoigne la population qui ne sait à quel saint ou à quel gouvernement se vouer.

Ne voulant pas errer dans le sens d'un manque de préparation, les gouvernements colportent quand même chez les citoyens le sentiment qu'une pandémie est à nos portes et qu'il faut se prémunir contre le pire. Des syndicats ont sauté sur l'occasion pour exiger des congés préventifs pour leurs employées enceintes bien avant que toute trace de pandémie n'ait frappé nos côtes. Des débats éthiques font rage sur l'équilibre entre le bien-fondé des campagnes forcées de vaccination au sein du personnel médical, par exemple et les libertés civiles.

Bref, les citoyens assistent à un bal sous la musique du virus A(H1N1) et se demandent s'ils danseront eux aussi.

S'ils n'accordent pas leurs violons rapidement, les gouvernements risquent de voir leur crédibilité grandement affectée. Ce qui n'est pas courant en matière de santé publique contrairement à ce que certaines mauvaises langues laissent courir , mais ce qui serait hautement dommageable. Car outre une grave pandémie qui tuerait des dizaines de milliers de Canadiens comme la grippe espagnole de 1918, un autre grave scénario verrait les Canadiens perdre une bonne partie de la confiance en leur gouvernement.

C'est le risque de crier au loup. À appeler la population à la vigilance... et que rien ne se passe.

Au lieu de conclure que leur vigilance leur a valu d'être épargnés, les citoyens pourraient tirer une autre conclusion: que le virus H1N1 était un feu de paille.

Le danger là-dedans, c'est qu'au prochain risque généralisé en santé civile, la population ne suive pas. Qu'elle conclue rapidement qu'elle a été bernée en 2009, qu'on a dépensé des millions pour des vaccins inutiles, que l'épidémie annoncée ne s'est jamais matérialisée et qu'il n'est pas question qu'elle tombe dans le panneau une autre fois.

Fragile succès

Le Rendez-vous des saveurs a réussi, la semaine dernière, son déménagement en octobre. Le Rendez-vous de la BD, le week-end dernier, a raté le sien.

Cela montre combien ces fêtes grand public sont fragiles.

D'autres dates, une longue fin de semaine, une grève chez les employés du Musée canadien des civilisations: tout cela a concouru pour ruiner le 10e anniversaire de cette célébration. Heureusement, les organisateurs n'ont pas perdu confiance pour autant.

Il suffira peut-être que de certains ajustements, en 2010, pour que le soleil brille sur ce sympathique rendez-vous.