Alors que la Ville de Gatineau vient d'apprendre que la dernière promesse de la firme de construction Decarel ne tiendra pas plus que les cinq autres qu'elle a avancées depuis six mois, tout le monde cherche un coupable. Et une solution pour s'assurer que le centre sportif sera bel et bien en fonction alors que Gatineau accueillera les Jeux du Québec... en juillet prochain, 11 mois après qu'il devait ouvrir ses portes. Méchant retard!

Il n'est pas vraiment le temps d'identifier les coupables. Ça ne servirait à pas grand-chose, à l'heure actuelle, et l'exercice demeure impossible quand l'entrepreneur Decarel ne retourne pas ses appels et quand les sous-traitants ont quitté le chantier. Personne ne peut dire avec précision ce qui s'est exactement passé pour que le dossier de construction en soit arrivé là, même si tout le monde pointe tout le monde et y va de ses suppositions. Ça alimente les discussions de taverne, mais ça ne nous approche pas de la vérité... ni d'une solution viable à court, moyen ou à long terme.

Et c'est ça qui prime pour l'instant. Les comptes se régleront par la suite, probablement devant les tribunaux, parce que c'est là que se décortiquent les litiges importants comme celui-là.

Dans ce contexte, le voeu du maire Bureau de revoir le système qui force les gouvernements à accepter le plus bas soumissionnaire, lors d'un appel d'offres, n'est pas réaliste. À première vue, cela semble ouvrir la porte à l'arbitraire et à l'influence politique que la rigueur des chiffres avait évacuée: si des élus ne sont pas tenus d'accepter la soumission la plus basse, quelles garanties le contribuable a-t-il que les autres critères de sélection ne tomberont pas sous le coup d'influences occultes?

À une époque où le Québec tente de faire la lumière sur les pratiques dans le domaine de la construction, avouons, pour faire écho au ministre régional Norm MacMillan, que la piste suggérée par le maire Bureau ne gagnera pas beaucoup d'adeptes.

Entre-temps, la Ville de Gatineau a les mains liées. Elle n'a pas le choix de suivre les étapes juridiques pour reprendre la mainmise sur le chantier et confier la fin des travaux à un tiers, comme elle l'avait fait à l'époque du chantier de la Fonderie. Le Consortium MR avait été congédié et la firme locale Ed. Brunet et Associés avait été choisie de gré à gré pour que soient terminés des travaux avant l'hiver qui approchait.

Gatineau ne devrait avoir aucun problème, avec la proximité temporelle des Jeux du Québec, à convaincre Québec de passer outre à un appel d'offres, mais la Ville devra en faire la démonstration.

Enfin, lorsque toute la poussière sera retombée, ce serait une bonne idée de s'interroger sur le pourquoi des difficultés vécues sur les chantiers des projets municipaux à Gatineau. Parce que le centre sportif ne sera pas le dernier... n'y a-t-il pas un Rapibus qui s'en vient? Le plus gros chantier de l'histoire de Gatineau, promet-on, avec une facture qui a déjà gonflé de 195 millions à 233 millions$. Et le contribuable sait bien que plus les montants sont gros, plus il y a marge à faire des abus de toute sorte.

La solution réside-t-elle dans l'embauche d'un entrepreneur «indépendant» pour surveiller l'entrepreneur général, comme l'a suggéré l'avocat Richard Leblanc, plus tôt cette semaine? Peut-être. C'est ce que le post-mortem du dossier du Centre sportif devrait permettre d'identifier.