Je suis complètement en accord avec le chroniqueur Pierre Bergeron dans un texte portant sur l'aréna Guertin («Comment vendre Guertin», LeDroit, 9avril): « Entendons-nous sur le fait qu'on est en période électorale et que la course à la mairie teinte toutes les interventions. « Nier cet aspect de l'affaire serait, dans le meilleur des cas, démontrer une extrême naïveté et, dans le pire, insulter l'intelligence des citoyens. Lorsque les opposants d'un projet sont également, dans l'immense majorité, des adversaires politiques avoués, l'électeur comprend rapidement ce qui se passe.

Devant la virulence des propos de certains, depuis quelques jours, devant le caractère personnel des attaques et, surtout, devant une tendance à dénigrer le travail des conseillers et l'intégrité du conseil, je me dois d'inviter les esprits à se calmer : la Ville de Gatineau est bien gérée et elle est appuyée par une équipe d'employés dévoués et compétents. Le travail fait dans le cadre de l'entente avec les Olympiques a été fait de bonne foi, basé sur des projets similaires acceptés, et sans jamais tenter de contourner quelque règle ou procédure que ce soit. Nous avons toujours su que la ministre (des Affaires municipales, Nathalie Normandeau) devait se prononcer. Nous n'avons jamais tenté de la convaincre de ne pas le faire et nous nous plions aujourd'hui à sa décision.

Au-delà de la procédure, il y avait une entente intéressante que certains se sont plu à décrier au point de la dénaturer. Je ne veux pas embarquer dans une guerre de chiffres.

Mais lorsque, comme l'a fait hier Robert Labine («Attrape-nigaud», LeDroit, 13mai), on résume la «contrepartie « de la Ville à « l'utilisation d'une loge et 12 billets pour tous les matches et événements à l'aréna Guertin», on fait plus que de la désinformation. Est-il besoin de rappeler qu'au terme de l'entente un aréna en excellente condition revenait à la Ville et que, durant ces 25 ans, la communauté (hockey mineur, patinage artistique, ringuette, programme sport-étude,etc.) avait accès à des centaines d'heures de glace par mois! À cela s'ajoutait la possibilité d'attirer des spectacles d'une certaine envergure.

Il n'y avait pas de sombre dessein dans cette entente. Le conseil a été séduit par l'offre faite par les Olympiques et la firme Ed. Brunet & Fils en novembre dernier. La motivation des membres du conseil qui ont voté en faveur de l'entente était non seulement de prolonger la durée de vie utile d'une infrastructure municipale majeure, mais, aussi, d'offrir au contribuable le meilleur retour possible sur son investissement. Enfin, et, surtout, nous voulions donner aux milliers de jeunes qui l'utilisent un aréna moderne qui ferait la fierté de notre ville. Je souhaite toujours que nous y arrivions sans que le coût augmente trop.

Je regrette que le projet ait échoué. Il se serait ajouté à d'autres grands projets mis de l'avant depuis quatre ans. Je pense particulièrement au Centre sportif de Gatineau, au Rapibus, à l'aménagement des berges de la rue Jacques-Cartier, à Place de la Cité, aux 700 logements sociaux, pour n'en nommer que quelques-uns.

Marc Bureau,

Maire de Gatineau