Je ne peux croire que cela soit permis dans notre ville. Laissez-moi vous expliquer pourquoi.

J'ai été le dernier président de la compagnie 3240452 Canada Inc., une compagnie qui a été formée par 29 personnes de la région pour faire l'acquisition de l'hippodrome Connaught Park (le nom donné à l'hippodrome d'Aylmer à ce moment), à la fin des années 1990. En ce temps-là, les loteries et les appareils de loterie-vidéo faisaient la vie dure aux hippodromes du Québec.

Nous avons fait l'acquisition de l'hippodrome en 1996 de la faillite de Connaught Park, alors que des promoteurs immobiliers lorgnaient déjà le terrain.

Nous avons opéré avec succès l'hippodrome jusqu'en mars 2002, nous étions alors le seul hippodrome privé au Québec. En effet, la province s'était donné le mandat de faire d'acquérir et d'opérer les hippodromes de la province par l'intermédiaire d'une société d'État (SONAC).

Après avoir été contactés par la SONAC, nous avons décidé qu'il était préférable pour les courses de chevaux de l'Outaouais de vendre l'hippodrome d'Aylmer à l'État afin d'assurer la continuité à long terme des opérations.

En 2006, la province décide de privatiser les hippodromes et les vend tous à la compagnie Attractions Hippiques. Cette dernière s'est mise sous la protection de la loi C-36 en juin 2008. Ses actifs seront vendus pour satisfaire les créanciers des rénovations de Trois-Rivières et de Québec.

C'est déplorable, car l'hippodrome d'Aylmer est un équipement sportif très important pour la Ville de Gatineau, à l'image de ses arénas ou de ses piscines...

Il sert de stationnement incitatif, d'hôte à plusieurs activités de financement (comme le Relais pour la vie ou l'Hôpital Pierre-Janet)...

De plus, l'hippodrome employait 90 personnes (à temps plein et à temps partiel), en plus du 1,4 million de dollars en bourses qui étaient versées dans la région.

La ville perdra beaucoup dans cette aventure.

Et les amateurs de paris mutuels iront dépenser leurs sous en Ontario, au Rideau Carleton Raceway.

Michel Grenier, Gatineau